De Rode Duivels trapten hun EK-kwalificatiecampagne vanavond af met een thuiswedstrijd tegen Rusland. Winst is met deze ploeg eigenlijk altijd een must, maar gezien het een thuiswedstrijd betrof tegen de misschien wel de grootste concurrent voor de groepszege, was het dat des te meer. Daarbovenop verloor die andere te duchten ‘concurrent’ Schotland al met 3-0 in Kazachtstan.
Bondscoach Roberto Martinez kon daarvoor wel geen beroep doen op heel wat sterkhouders. Zo moesten De Bruyne, Witsel, Kompany en Lukaku allemaal afhaken. In zijn basiselft koos hij ietwat verrassend voor Boyata, ten nadele van Vermaelen en/of Denayer. Castagne kreeg dan weer de voorkeur op Chadli of Carrasco.
Daarbovenop kwam nog eens het feit dat Rusland vooral was afgezakt om te komen verdedigen. Als je dan na amper twee minuten een opgelegde kans krijgt, trap je die best binnen. Batshuayi deed het niet. Hierna was het even windstil rond het doel van de Russen, maar plots kwam er een felle rukwind. Na een geweldige aanval legde Castagne de bal klaar voor Tielemans, die kurkdroog binnen knalde: 1-0.
De wedstrijd leek dus de goeie richting uit te gaan, maar amper twee minuten later besloot Courtois de Russen een cadeau te gunnen met een pijnlijke flater. Cheryshev nam in dank aan: 1-1. De Rode Duivels bleven wel de betere partij en zagen dit net voor rust alsnog beloond met een voorsprong aan de rust. Eden Hazard werd foutief neergelegd in de zestien en benutte zelf de strafschop: 2-1.
De Belgen zo dus toch met een voorsprong de rust in, wat ongetwijfeld voor wat gemoedsrust zorgde in de kleedkamer. Het leek hen zelfs zoveel rust te hebben bezorgd, dat ze in de tweede helft voornamelijk aandacht hadden om die voorsprong te consolideren. Pas in minuut 79 (!) kregen we eigenlijk pas het eerste gevaar. Nadat de broertjes Hazard alweer een fraaie aanval in elkaar knutselden, vond Batshuayi de paal op zijn weg. Die verslikte zich drie minuten voor tijd alweer in zijn controle, ongelukkige partij voor Batsman, maar gelukkig voor hem was Hazard goed gevolgd en tekende die alsnog voor 3-1. De Rus Golovin mocht nog enkele minuutjes vroeger gaan douchen na een tweede geel.
Scoreverloop:
(14') 1-0 Tielemans
(16') 1-1 Cheryshev
(45') 2-1 E.Hazard (strafschop)
(88') 3-1 E.Hazard
(16') 1-1 Cheryshev
(45') 2-1 E.Hazard (strafschop)
(88') 3-1 E.Hazard
