Claudio Reulens
Axel Witsel staat op zijn 29ste dichtbij een terugkeer naar Europa. De Rode Duivel trekt wellicht naar Borussia Dortmund en dat is weer een stap dichter bij de Europese top. Na vele jaren van kritiek volgt eindelijk de erkenning.
Anderhalf jaar geleden had Witsel al bij de absolute top kunnen spelen, maar hij liet Juventus links liggen voor China. De kritiek was snoeihard. Na 1,5 jaar - en ongeveer 30 miljoen euro extra op de rekening - is het genoeg geweest voor Witsel, hij wil weer sportief uitgedaagd worden. Het is pure zonde dat een voetballer als Witsel al sinds 2012 zichzelf in de vergetelheid speelde inzake clubvoetbal. Bij Zenit Sint-Petersburg was hij 5 jaar actief in de schaduw van de Belgische toppers die furore maakten in de Premier League en de Serie A.
Dartel talent bij Standard
Met de Bundesliga in zicht zal er eindelijk meer over de sportieve waarde van Witsel worden geschreven. Bij Standard was Witsel een dartele voetballer die met zijn uitmuntende techniek enorm veel indruk maakte. We herinneren ons nog een wedstrijd tegen Sevilla, waar Witsel werkelijk FENOMENAAL was, wat een talent! Zelden gezien in België. Alle Europese topclubs hadden hem op zijn lijstje staan, maar zijn gruwelijke fout op Marcin Wasilewski zorgde even voor een kleine terugslag.
Witsel trok naar Benfica en dat leekt de perfecte tussenstap. Manchester United en Real Madrid hielden hem er in de gaten en in zijn eerste seizoen was Witsel al uitgegroeid tot een topper in Portugal. De stap naar de echte top leek voor het grijpen, maar dan… Op zijn 23ste verkoos Witsel, die ondertussen als controlerende middenvelder indruk had gemaakt, een transfer naar Zenit… De Russen betaalden 40 miljoen euro en Witsel leek het geld boven het sportieve plaatje te zetten. Een jammere keuze, zeker met zovéél talent. Zonde.
Witsel speelde er onder zijn niveau en plots kwam er ook kritiek op zijn functioneren bij de Rode Duivels. Onder Marc Wilmots was hij uitgegroeid tot een sterkhouder die als verdedigende middenvelder voor evenwicht zorgde. Maar in de wereld van de statistieken – soms wordt er zwaar overdreven over de belangrijkheid hiervan – was Witsel te weinig. Te weinig diepgang, balletje breed, amper doelpunten of assists… Het was de kritiek die Lucas Biglia ooit ook kreeg, een WK-finalist nota bene. In het land der blinden is éénoog koning…
Onmisbaar bij Rode Duivels
Radja Nainggolan en Mousa Dembélé werden steevast naar voren geschoven als spelers die het beter zouden doen. Een vreemde kronkel in vele hersenpannen, want de twee zijn géén verdedigende middenvelders. Zij functioneren het best naast een type als Witsel, dat bewezen meerdere oefenwedstrijden. Zonder Witsel was het evenwicht zoek en werd het middenveld van de Belgen overlopen. In Rusland kreeg Witsel eindelijk de lof en erkenning die hij verdiende. Over Dembélé en Nainggolan werd niet meer gesproken en Witsel zorgde voor evenwicht bij het zeer aanvallende voetbal van Roberto Martinez.
Witsel oogt soms traag in handelen, maar denkt veel sneller dan vele voetballers. Hij is tactisch sterk en door zijn positiespel is hij vaak een stoorzender voor de aanvallende middenvelders van andere landen/ploegen. Geen vliegende tackles of intensieve sprints, maar slim voetballen. In de Serie A zouden ze gek zijn van hem. Juventus en Witsel, het zou een perfect huwelijk geweest. Achja.
Op zijn 29ste staat Witsel eindelijk voor de stap naar een topcompetitie. Het gezanik is weg, niemand twijfelt nog aan Witsel. 96 caps dat verdien je, dat krijg je niet. Wilmots had dat toch niet zo slecht gezien… (knipoog).
Claudio Reulens
LEES OOK: Nachtmerrie wordt sprookje: Antwerp-fan Huybrechts in extase
