De Rode Duivels hebben voorlopig nog niet gespeeld tegen een tegenstander van formaat, maar wisten wel al te charmeren tijdens het WK. In het buitenland wordt dan ook met lof gestrooid naar de Belgen. Ook vanuit Italië, waar het tornooi vanaf de zijlijn gevolgd moet worden.
Bij afwezigheid van hun nationale ploeg zijn de Italianen dan ook jaloers op de weelde waaruit bondscoach Roberto Martinez kan kiezen. "Als een paar van jullie invallers – zoals Tielemans en Batshuayi – nu eens Italianen waren geweest, we bouwden een ploeg rond hen. Met Nainggolan als aanvoerder. En dan had Italië zich wel gekwalificeerd voor dit WK. Jullie hebben voorin zó veel weelde, zó veel opties", stelt Valerio Clari, journalist van La Gazzetta dello Sport, tegenover Het Laatste Nieuws.
Clari zet de Duivels dan ook bij de favorieten voor de eindzege, hoewel hij onze defensie en dan met name de linkerflank kwetsbaar vindt. "De echte De Bruyne zag ik nog niet, maar België is sowieso een kandidaat op eindwinst. Duitsland is niet beter dan jullie. Frankrijk en Brazilië zijn haalbaar. België is geen underdog meer – ik schat jullie op hetzelfde niveau in als die toplanden. Zeker door de ervaring die jullie op de vorige toernooien opdeden."
