De Rode Duivels trainden zaterdag opnieuw in Sochi met oog op de wedstrijd van maandag tegen Panama. Voorafgaande aan de oefensessie was er een opmerkelijk beeld te zien. Zo trok bondscoach Roberto Martinez zich een tijdje terug in de dug-out om een uitgebreid gesprek met Kevin De Bruyne te voeren.
En volgens analist Eddy Snelders, die de Duivels ter plekke volgt voor Sporza, was dit niet zomaar even keuvelen over koetjes en kalfjes. "Ik denk dat De Bruyne dat wel nodig heeft. Hij wil zich belangrijk voelen binnen de selectie. Als je hem belangrijk maakt, kan je er ook veel van gedaan krijgen. Ik had de indruk dat Martinez dat niet deed in de beginfase van zijn bondscoachschap. Vandaar ook de uithaal van De Bruyne na de wedstrijd tegen Mexico. Dat was voor ons niet zo verrassend, maar wel voor Martinez."
Tijdens de oefencampagne stond De Bruyne ook al uitvoerig te coachen op het veld en dat deed hij volgens Snelders niet toevallig. "Er gaat heel veel over De Bruyne passeren. Het is belangrijk voor Martinez dat hij een verlengstuk heeft op het veld. Hazard knikt wel ja, maar die is vooral met zijn eigen wedstrijd bezig. Hij zet de lijnen niet uit. Dat is bij De Bruyne wel de bedoeling. Hij heeft dat al bewezen. Dus, nogmaals: het is heel slim van Martinez om hem even apart te spreken voor de training echt begon."
