Het Belgisch jeugdvoetbal gaat er vanaf komend seizoen helemaal anders uitzien. Zo worden de U17 én U19 afgeschaft en hervormt tot één categorie: de U18. Een plan dat er kwam onder impuls van Club Brugge en dat na heel wat blauw-zwart gelobby werd goedgekeurd binnen de Pro League, maar dat ook op heel wat verzet kan rekenen.
Bij Standard bijvoorbeeld, is men niet te spreken over de hervorming. De Rouches zouden immers zo'n 30 à 40 spelertjes moeten doorsturen. "Nu ga je jonge voetballers sneller doorschuiven naar een hogere leeftijdscategorie terwijl ze daar fysiek en soms ook mentaal nog niet klaar voor zijn. Het risico dat je dan een laatrijp talent toch wegstuurt, is groter geworden. Als wij talent kunnen redden – zelfs al is het er maar eentje – dan is dat al de moeite. Daarom is deze hervorming betreurenswaardig", stelt opleidingshoofd Ingrid Vanherle bij Het Nieuwsblad.
En ook bij Anderlecht is men allerminst te spreken over deze beslissing. De Brusselse club heeft immers haar lesje geleerd nadat bepaalde spelers in het verleden veel te snel doorgestuurd werden. "Elke profclub moet zelf kunnen bepalen wat voor een jeugdspeler de beste weg is naar de top. Zo kloppen Albert Sambi Lokonga en Alexis Saelemaeckers nu op de deur van onze A-ploeg terwijl zij bij die jeugdcategorieën soms zelfs op de bank zaten omdat ze niet rijp genoeg waren. We namen hen toen in bescherming, maar in het nieuwe systeem dreig je dat soort spelers te verliezen. In het verleden waren Sven Kums en Dries Mertens ook zulke types, hoor", aldus jeugddirecteur Jean Kindermans.
