Martinez vs Nainggolan: Wordt de strijdbijl eindelijk begraven?

Radja Nainggolan is zowaar terug Rode Duivel. Bondscoach Roberto Martinez nam hem op in de selectie voor de oefeninterlands tegen Mexico en Japan. Naar eigen zeggen omdat er een nieuw hoofdstuk aankomt. Het verleden tussen beide heren was alvast turbulent. Hopelijk komt er  nu een definitieve verzoening. 

Het relaas begint vóór de kwalificatiewedstrijd tegen Bosnië, in oktober 2016. Nainggolan raakt geblesseerd aan de dij en moet afzeggen. Op de dag van de wedstrijd speelt de middenvelder echter een oefenpartij met de beloften van AS Roma. Naar eigen zeggen om fysiek terug in orde te geraken. Martinez denkt er echter het zijne van.

De Spanjaard neemt het Nainggolan blijkbaar kwalijk, want voor de interlands tegen Nederland en Estland is hij niet van de partij. Hij houdt vast aan de vorige selectie, en stelt dat Nainggolan niet topfit is. Die ontkent dat echter met klem. Vermoedelijk terecht, want hij had al vier wedstrijden met AS Roma gespeeld.

Na deze niet-selectie komen er de eerste geruchten dat Martinez een persoonlijk probleem zou hebben met Nainggolan. Die beweringen kunnen dan snel weer in de prullenmand, want Il Ninja wordt opgeroepen voor de wedstrijden tegen Griekenland en Rusland. Ook in de daarop volgende interlands tegen Tsjechië en Estland is hij van de partij.

Tegen Estland blijft hij vreemd genoeg 90 minuten op de bank. In september van dit jaar blijkt waarom. Martinez roept Radja niet op voor de interlands tegen Gibraltar en Griekenland. Uiteindelijk komt aan het licht dat Nainggolan één minuut te laat kwam voor de tactische bespreking tegen Estland. Discipline is één van de stokpaardjes van Martinez, en dus volgt er deze ‘straf’.

Ook voor de interlands in Bosnië en tegen Cyprus in oktober is de middenvelder niet aanwezig. En net op het moment dat iedereen denkt dat Nainggolan onder Martinez nooit meer Rode Duivel zou zijn, weet de Spaanse oefenmeester toch weer te verrassen. Sinds deze middag mag Radja weer dromen van het WK. Al is dat uiteraard absoluut nog geen zekerheid.