Per Mertesacker speelt zaterdag met Duitsland de eerste wedstrijd in de groepsfase van het EK 2012 tegen Portugal. De verdediger beseft dat ze vanaf het eerste fluitsignaal hun best moeten doen om de 'Groep des Doods' te overleven. Naast Portugal zijn ook Denemarken en Nederland de tegenstanders van de ploeg van Joachim Löw.
Mertesacker ziet het als een grote uitdaging om door te dringen tot de volgende ronde van de eindronde in Polen en Oekraïne. "We moeten er vanaf het begin staan, dat is heel erg belangrijk in dit toernooi", aldus de Duitse international tegenover het officiële tv-kanaal van zijn club Arsenal.
"We zullen proberen om in de eerste wedstrijd tegen Portugal gelijk scherp te zijn", blikt Mertesacker vooruit. "Je kan die wedstrijd niet verliezen, dan lig je er al bijna uit. De eerste wedstrijd is ontzettend belangrijk."
In de groepsfase komt de voetballer uit Hannover ook zijn Arsenal-ploeggenoot Robin van Persie tegen in de ontmoeting met Nederland. Mertesacker verheugt zich al op de rivalenwedstrijd. "We kijken ernaar uit om elkaar te zien op het toernooi. Hij is onze belangrijkste man en ik probeer hem altijd te steunen, maar op het EK verandert dat. Het is heel vreemd om straks tegenstanders te zijn, maar daar moet je als voetballer mee leren omgaan", besluit de lange verdediger.
Nathalie Ruikes
