VN EXCLUSIEF Van Diemen over Champions League-campagne: "Zag af tegen Giggs"

In het seizoen 2000/2001 zette Anderlecht zijn voet nog eens naast de allergrootste clubs in Europa. Manchester United, Lazio, FC Porto, Real Madrid… Allen werden ze geklopt. Een memorabele campagne. We blikken naar aanleiding van de 400ste Europese wedstrijd van Anderlecht terug op de legendarische campagne van de Brusselaars. Anderlecht schakelde in de voorrondes Famagusta en FC Porto uit. De partij in Portugal (na de 1-0-zege in Brussel) was enorm spannend. Patrick Van Diemen speelde toen de volledige wedstrijd. "FC Porto had ons toch onderschat. We wonnen met 1-0 en ze dachten dat in Portugal wel even recht te zetten. Maar dat liep anders. Bij de rust stond het nog 0-0 en ze probeerden er alles aan te doen. Spuwen, schoppen, slaan, ze haalden echt alles boven. Maar we haalden het dus." Anderlecht plaatste zich dus voor de groepsfase van de Champions League. Het pakte 12 op 18 in een sterke groep met Manchester United, PSV en Dinamo Kiev. Het werd zelfs groepswinnaar. "We begonnen tegen Manchester United. We zaten met een ei in de broek en we werden weggespeeld (5-1 nvdr.). Ik zag die avond af tegen Ryan Giggs. Dat herinner ik mij wel nog (lacht). Maar thuis wonnen we wel met 2-1 van hen. Een prachtige avond. In een groep met PSV, Dinamo Kiev en Man Utd konden we ons toch zeer knap kwalificeren." Van Diemen won met Anderlecht met 2-0 van Real Madrid. Dan volgde er een tweede groepsfase. Real Madrid, Lazio (toen een grootmacht in de Serie A) en Leeds United waren te sterk. Anderlecht won wél nog van Lazio en Real Madrid. "De thuiszege tegen Real Madrid is mij toch bijgebleven. Fantastisch, net als de thuisoverwinning tegen Lazio. De sterkte van ons team toen? Dat was een combinatie van verschillende factoren. We hadden veel techniek in de ploeg, maar er was ook veel wilskracht en snelheid in het team. We hadden een ploeg die maar één ding wilde doen: presteren. We waren echt een zeer hecht team. Het jaar voordien pakten we na vele jaren nog eens de titel en dan die campagne in de Champions League, geweldig." Koller in actie tijdens de 2-1-zege tegen Manchester United. Stoica, Koller, Baseggio Spelers zoals Alin Stoica, Walter Baseggio en Jan Koller kregen toen vaak alle aandacht. "Alin en Walter waren twee toppers. Ik had verwacht dat ze naar de top zouden gaan, maar waarom het niet lukte… dat weet ik niet. Dat is een raadsel. Jan was een geweldige man. Hij was een spits, maar hij werkte keihard. Hij zette altijd druk op de tegenstander en technisch was hij ook zeer goed. Ik herinner mij dat hij eens een geweldige bekerpartij speelden op een bevroren veld. Schitterende speler." Van Diemen kijkt met plezier terug op zijn drie seizoenen bij Anderlecht. "Die Champions League-campagne en de titelzeges waren geweldig. Het eerste titeljaar speelde ik bovendien bijna alles. Een fantastische tijd. Anderlecht is een schitterende club, met ook schitterende supporters. Europees en in de competitie stonden ze altijd achter ons. Ik kijk met veel plezier terug op mijn tijd bij Paars-Wit." Hij volgt de club nog steeds. De 400ste Europese wedstrijd van RSCA is op het veld van Zenit. "Met die 2-0-zege hebben ze een mooie zege geboekt. Zenit is toch een zeer grote club. In Rusland zullen de omstandigheden heel anders zijn. Hopelijk zijn ze er goed op voorbereid. Het zou mooi zijn om die 400ste Europese wedstrijd te vieren met een kwalificatie." [youtube]https://www.youtube.com/v/zsch5g1Shw[/youtube] [youtube]https://www.youtube.com/v/wH-sL3IDyAE[/youtube] [youtube]https://www.youtube.com/v/bh8D9F9AQRk[/youtube]

@PvanDiemen over de memorabale campagne van @rscanderlecht tegen @ManUtd @realmadrid @OfficialSSLazio & co #UCL https://t.co/4ELk0Vk6Aw

— Claudio Reulens 💻⚽ (@CReulens) 22 februari 2017

LEES OOK: 'FC Porto legt bizar miljoenenbod neer bij OH Leuven'