Liverpool zet rivaal Manchester United voet dwars, Tottenham uitgeschakeld

Louis van Gaal dreigt met Manchester United daadwerkelijk naast een Champions League-ticket te grijpen. De Engelse grootmacht is in de Premier League op behoorlijke afstand gezet en dus lag de focus op de Europa League, maar dat avontuur is nu ook klaar. Thuis volstond een 1-1 gelijkspel niet vanwege de 2-0 nederlaag in en tegen Liverpool. Zo kon Van Gaal weer een doelstelling van zijn lijstje strepen. De landstitel is al maanden uit zicht en na het mislukte avontuur in de Champions League is de club nu zelfs te licht bevonden voor een plaatsje bij de laatste acht van de Europa League. Manchester United speelt in de slotfase van het seizoen nog om de FA Cup en een plek bij de laatste vier van de Premier League, dat een felbegeerd ticket voor de Champions League oplevert. Van Gaal en zijn spelers hebben op dit moment vier punten minder dan Manchester City, de huidige nummer vier van Engeland. Beide clubs ontmoeten elkaar zondag in het Etihad Stadium, het stadion van de toekomstige club van trainer Pep Guardiola. United opende aardig en kwam verdiend op voorsprong. Anthony Martial verdiende een strafschop toen hij verdediger Nathaniel Clyne wilde passeren. De Fransman benutte de penalty zelf en schonk zijn fanatieke supporters in het Theatre of Dreams weer enige hoop. Manchester United kreeg kansen op een tweede treffer maar had ook over geluk niet te klagen. Doelman David de Gea kreeg nog een hand tegen een schot van Philippe Coutinho, Daniel Sturridge raakte namens Liverpool de lat en ook Jordan Henderson verzuimde de bezoekers op gelijke hoogte te zetten. In de slotfase van de eerste helft ging het alsnog fout voor United, toen Coutinho een uitstekende actie wel met de gelijkmaker bekroonde. Zo moest United plotseling drie keer scoren in de tweede helft om verder te bekeren. En dat was veel te veel gevraagd voor het elftal dat dit seizoen maar niet aan de verwachtingen kan voldoen. Het kan bijna niet anders of de discussie over de positie van trainer Van Gaal krijgt de komende dagen een nieuw hoofdstuk. Dortmund zet door Borussia Dortmund heeft donderdagavond geen fouten gemaakt op weg naar de kwartfinale van de Europa League. De Duitse nummer twee won ook het uitduel van de Engelse nummer twee, Tottenham Hotspur: 1-2. Pierre-Emerick Aubameyang tekende voor de beide treffers waarbij vooral de eerste van bijzondere schoonheid was. Een verre trap krulde naar buiten, precies buiten het bereik van doelman Hugo Lloris. Son Heung-Min maakte de eretreffer voor de Spurs. Dortmund hoefde zich na het klasseverschil in de eerste wedstrijd (3-0) weinig zorgen meer te maken in Londen. Met het oog op de titelstrijd in de Premier League stelde Mauricio Pochettino wederom niet zijn beste elftal op. Hij liet bijvoorbeeld clubtopscorer Harry Kane op de bank. Sevilla strafte voor eigen publiek de defensieve fouten af van FC Basel (3-0) en dat was na het doelpuntloze gelijkspel in Zwitersland meer dan genoeg. De titelverdediger kwam gelukkig op voorsprong door een vreemde kopbal van verdediger Adil Rami die via de paal binnenrolde. In de slotfase van de eerste helft was spits Kevin Gameiro twee keer trefzeker door geklungel in de verdediging. De Deense verdediger Daniel Hoegh zag er bij beide tegentreffers bijzonder ongelukkig uit.

LEES OOK: 'Salah, Casemiro en Neymar samen: competitie verrast'