Gleave: "Dat zou zelfs bij Messi een verschil maken"

Statistieken, cijfers en andere data. Ze komen steeds vaker voor in het moderne voetbal. Maar wat is nu precies hun rol en hoe maken ze de voetbalwereld beter? Voetbalnieuws sprak met Simon Gleave, Head of Analysis bij Infostrada Sports. Infostrada Sports is een autoriteit op het gebied van sportstatistieken en verzamelt gegevens van meer dan 250 sporten wereldwijd. Maar hoe komt het dat de statistiek op korte tijd aan zoveel belang heeft gewonnen? “Het belang is niet noodzakelijk toegenomen, maar ze zijn nu wel prominenter aanwezig. Ten eerste zijn er de grote clubs en competities, waar meer geld circuleert en dus meer geïnvesteerd kan worden in het meten en opvragen van gegevens. Ten tweede is dit, met de middelen die nu voorhanden zijn, relatief goedkoper geworden. Zo kunnen ook de kleinere clubs en competities er hun voordeel uithalen”, kinkt het bij Gleave. Statistieken en cijfermateriaal zijn feiten, maar er zijn toch ook factoren die hier een invloed op hebben? “Als je bepaalde gegevens gebruikt moet je deze altijd in een context plaatsen. De data die je meet bij een voetbalspeler worden beïnvloed door verschillende factoren: de stijl van het team, ploegmaats, de gebruikte tactiek, … . Als bijvoorbeeld Lionel Messi toen hij jong was in een zwakker team dan Barcelona speelde, had hij nu ook heel andere statistieken. Bovendien speelt ook de factor “geluk” een rol, zeker als je over een beperkt aantal wedstrijden meet. Een speler kan bijvoorbeeld het ene seizoen al zijn kansen er in schieten en het volgende veel minder succesvol in de afwerking zijn.” Gleave: "Bij een zwakker team had zelfs Messi andere statistieken." De context is dus minstens even belangrijk als de cijfers zelf? “Volgens mij kan je cijfers niet op zichzelf gebruiken, ze moeten altijd in gekaderd worden. Zo werd bijvoorbeeld Louis Van Gaal verweten dat hij te vaak de lange bal hanteerde bij Manchester United. Zowel de media als Van Gaal hadden dezelfde cijfers voorhanden, maar hielden er toch een eigen visie aan over. Terwijl de waarheid bijna zeker ergens in het midden ligt.” Men kan steeds meer verschillende gegevens meten en opvragen. Merken jullie dat dit een invloed heeft op het moderne voetbal? “Het belangrijkste effect is voorlopig te merken aan de snelheid van het spel. Door de aanwezige data weten coaches perfect hoe fit hun speler is en hoeveel minuten hij aan kan, dat maakt dat er veel sneller gespeeld kan worden. “ "Van Gaal en de media beschikten over dezelfde cijfers, maar hielden er toch een andere visie aan over. De waarheid ligt wellicht in het midden." Op welke manier gebruiken de clubs deze gegevens? “Voorlopig ligt de focus vooral nog op het fysieke aspect: trainingen, fitness, etc. . Ook bij het aanwerven van nieuwe spelers worden steeds meer data opgevraagd. In de toekomst zal men cijfers en gegevens vaker gaan gebruiken om de mogelijkheden van het eigen team in te schatten. Brentford (een Engelse tweedeklasser) bijvoorbeeld, gebruikt mathematische modellen om te voorspellen hoe ze het er vanaf gaan brengen. Deze modellen zijn gebaseerd op gegevens van hun eigen spelers, die van de andere clubs, …” Men zou dus kunnen voorspellen waar een team gaat eindigen? “Dat is nu ook al het geval. Heel wat bookmakers en gokkers gebruiken bepaalde algoritmen om hun voorspellingen te doen. Met Infostrada hebben we onze Euro Club Index. Een ranglijst van een groot aantal Europese clubs, gebaseerd op hun prestaties in eigen land en de Europese competities. Zowel heden als verleden. Daarnaast gebruiken we deze gegevens om voorspellingen te doen over de komende wedstrijden en de eindstanden van de competities. Naarmate het seizoen vordert worden deze voorspellingen steeds accurater.” Club Brugge staat momenteel het hoogst op de Euro Club Index, met een 55ste plaats. Anderlecht volgt op 63, Standard is de derde Belgische club op nummer 103. Volgens die Euro Club Index wint Club Brugge de reguliere competitie met 59 punten, Anderlecht zou dan weer blijven steken met 6 op 9.