FC Groningen mag na zes jaar weer Europa in. In de return van de Play-Off-finale in de Euroborg zette de formatie van trainer Erwin van der Looi AZ met duidelijke cijfers aan de kant: 3-0.
De Trots van het Noorden oogde frisser dan de gasten en zat door treffers van Tjaronn Chery en Hans Hateboer voor de rust al op rozen. In de tweede helft voegde Chery er nog een doelpunt bij. De
Alkmaarders stelden hier weinig tegenover en oogden vermoeid.
Het duel kende een rustige openingsfase waarin beide ploegen elkaar aftastten. De eerste kans was na twaalf minuten voor de bezoekers. Markus Henriksen kreeg van dichtbij de mogelijkheid, maar Marco Bizot voorkwam een treffer. Het eerste gevaar van de thuisploeg kwam uit een vrije trap die van richting veranderde via het been van Steven Berghuis. Esteban reageerde adequaat.
In een fase waarin er weinig gebeurde nam Groningen via smaakmaker Tjaronn Chery wel de leiding. De voormalig aanvaller van ADO Den Haag verschalkte na een sterke individuele actie Esteban in de verre hoek. AZ claimde hierna recht te hebben op een strafschop vanwege een duw van Eric Botteghin tegen Aron Jóhannsson. Arbiter Björn Kuipers wuifde het weg. Het werd allemaal nog erger voor de
Alkmaarders. Nadat Filip Kostic een mogelijkheid om zeep hielp zorgde Hans Hateboer voor de 2-0. De twintigjarige verdediger profiteerde van knullig verdedigend werk van AZ en tekende zijn eerste treffer aan in Groningse dienst.
De nummer zeven van de Eredivsie was bijzonder effectief. Van de drie pogingen op doel vlogen er twee tegen de touwen, waardoor
de Trots van het Noorden voor de rust al op rozen zat. Richairo Zivkovic, die zijn laatste wedstrijd speelde voor de Groningers, had het voor de pauze nog mooier kunnen maken. Het 17-jarig talent kwam echter een teen tekort op een strakke pass vanaf rechts van Kostic. Jóhannsson kreeg na een goede steekpass van Jeffrey Gouweleuw een kans om AZ terug in de wedstrijd brengen, maar Bizot hield zijn doel schoon.
De thuisploeg was ook na de pauze de bovenliggende partij. AZ kon daarentegen weinig klaarstomen. De doelpuntenmakers van de eerste helft hadden beiden ook een rol bij de derde Groningse treffer. Hateboer gaf de bal mee aan Chery die met links voor de 3-0 zorgde. Esteban ging niet vrij uit bij dit doelpunt, want hij had het schot kunnen keren. AZ, dat dit seizoen 58 duels afwerkte, was hierdoor kansloos voor opnieuw een Europees avontuur.
AZ bleef wel dapper op zoek naar een eretreffer. Het probeerde het net te vinden met schoten uit de tweede lijn. Een poging van Gouweleeuw vloog naast en Bizot bracht knap redding op een pegel van Donny Gorter. De irritaties bij de Alkmaarders liepen op. Mattias Johansson haalde Kostic flink onderuit en kwam goed weg met een gele kaart. Zivkovic kreeg vlak voor tijd zijn uitzwaaiwissel. Hij mag zich volgend seizoen bewijzen bij landskampioen Ajax. Gennero Zeefuik mocht nog wat speelminuten maken. Groningen had AZ in het slot nog meer pijn kunnen doen, maar Esteban was een poging van Michael de Leeuw wel de baas.
Scoreverloop:
1-0 (24') Tjaronn Chery
2-0 (33') Hans Hateboer
3-0 (61') Tjaronn Chery
Justin Crombeen
