AZ is er niet in geslaagd om het initiatief te nemen in de finale van de Play-Offs voor Europees voetbal. In Alkmaar kwam het tegen FC Groningen niet verder dan een teleurstellend 0-0-gelijkspel. De equipe van trainer Dick Advocaat ging goed van start, maar kon het goede begin geen vervolg geven. Zondag om 16.30 uur wacht de return in de Euroborg.
De thuisploeg kwam het best uit de startblokken. Na twee minuten brak Mattias Johansson via de rechterkant goed door en vond in het centrum Celso Ortiz. De Mexicaan schoot hoog over. Groningen, dat langzamerhand meer uit haar schulp kroop, liet zich via een vrije trap van Tjaron Chery voor het eerst gelden. Het schot was een gemakkelijke prooi voor Esteban.
De Costa Ricaanse doelman zorgde halverwege het eerste bedrijf voor een opmerkelijk moment. Hij speelde met veel risico twee man uit, maar bereikte vervolgens wel Steven Berghuis die de bal naast schoot. Een vrije trap van de 22-jarige middenvelder leverde hierna de nodige problemen op voor Marco Bizot. De sluitpost werkte de bal onvoldoende weg, maar Johann Berg Gudmundsson mikte uit de rebound te hoog. Chery probeerde het voor de rust nog van afstand. Zijn poging, van richting veranderd door Ortiz, zeilde naast.
Na de theepauze kwam het eerste wapenfeit van de gasten. Opnieuw was het Chery die een greep deed. Esteban tikte zijn vrije schop over het doel. AZ had door dat er iets moest gebeuren en voerde de druk wat op. Groningen loerde op de counter. Daar was de nummer acht van de
Eredivisie wel heel gevaarlijk in. Flip Kostic kwam er bij één van deze uitbraken goed uit maar vond op zijn weg Esteban. Dick Advocaat zag dat zijn elftal er moeilijk doorheen kwam en probeerde het halverwege de tweede helft met een 4-3-3-opstelling.
Het pakte al gauw beter uit. De
Alkmaarders zetten de gasten met de rug tegen de muur en het leverde weer kansen op. Nemanja Gudelj en Berghuis probeerden het beiden van afstand, maar Bizot hield zijn doel schoon. De eerste echte uitgespeelde kans voor de thuisploeg na rust kwam op naam van Aron Jóhannsson. De Amerikaan kon zijn kopbal op aangeven van Gudmundsson echter niet genoeg kracht meegeven. In het slot van dit duel werd het wat onvriendelijker op het veld. Nick Viergever plaatste zijn hand in het gezicht van Kostic, maar scheidsrechter Kevin Blom zag er niets in. In de slotfase zorgden beide ploegen niet meer voor gevaar en zo bloedde het duel dood.
Scoreverloop:
-
Justin Crombeen
