Arsenal boekt zege op WBA door treffer van Giroud

Arsenal heeft zondagmiddag in eigen huis met 1-0 van West Bromwich Albion gewonnen. Olivier Giroud maakte na een kwartier spelen de enige treffer van het duel. Voor The Gunners stond er niet veel meer op het spel. Door de 2-3 nederlaag die Everton zaterdag leed tegen Manchester City is Arsenal al zeker van de vierde plaats en dus voorronde van de Champions League. Alleen bij twee nederlagen van Chelsea zou het elftal van Arsène Wenger nog kunnen stijgen op de ranglijst. Zonder de geblesseerde Aaron Ramsey begon Arsenal rustig aan de wedstrijd, maar de eerste mogelijkheid van het duel kwam wel op naam van de thuisploeg. Na een goede aanval over meerdere schijven probeerde Santi Cazorla de bal binnen te schieten op de rand van het zestienmetergebied. De inzet van de middenvelder ging echter via het been van WBA-speler Youssouf Chafiq Mulumbu over. In die corner die volgde, die werd getrapt door Cazorla, was het wel raak. Olivier Giroud kwam bij de eerste paal goed voor zijn directe tegenstander, waardoor de Franse spits de bal vrij eenvoudig kon binnenknikken. Voor de oud-aanvaller van onder meer Montpellier was het zijn zestiende treffer van dit seizoen voor Arsenal. Na de openingstreffer liet de thuisploeg de teugels wat vieren en daardoor kwam WBA ook wat meer in het spel voor. Graham Dorrans en Saido Berahino probeerden het voor de bezoekers van afstand, maar beide pogingen gingen toch vrij ver over het doel heen. De beste kansen bleven voor Arsenal. Lukas Podolski gaf de bal na een snelle uitbraak aan Cazorla en die dacht in de korte hoek binnen te kunnen schieen. WBA-doelman Ben Foster lette echter goed op en kon met een knappe redding de 2-0 voorkomen. In de blessuretijd van het eerste bedrijf loste Mathieu Flamini nog een schot, waar de middenvelder beter voor een medespeler had kunnen kiezen. Het schot was maar slapjes en dus een prooi voor Foster. In de tweede helft gebeurde er lange tijd niet veel. Arsenal had moeite met het compact verdedigende West Bromwich Albion, terwijl de nummer zestien van de Premier League aanvallend niet machtig genoeg was om The Gunners in de problemen te brengen. Na ongeveer een uur gespeeld te hebben kon Giroud net niet bij een harde voorzet van de linkerkant komen en dus wist de spits de score niet te verdubbelen. WBA bleef het echter wel proberen en was via Morgan Amalfitano dichtbij de gelijkmaker. De Fransman ontving de bal na een slimme steekpass, maar stuitte vervolgens op doelman Wojciech Szczesny. De vrij onzichtbare Mesut Özil kreeg even daarna een goede kans na doorkoppen van Giroud, maar de Duitser schoot de bal voorlangs en wist de wedstrijd dus nog niet definitief in het slot te gooien. Podolski had het duel een kwartier voor het einde eveneens kunnen beslissen nadat hij de bal op gelukkige wijze en via WBA-verdediger Jonas Olsson voor zijn voeten kreeg. De aanvaller knalde de bal hard tegen de paal en wist dus niet te profiteren van het buitenkansje. In de slotfase van de wedstrijd nam WBA nog wat meer risico door het inbrengen van extra aanvallers, maar het slaagde er niet in om echt gevaar te stichten voor het doel van Arsenal. Abou Diaby, die na blessureleed van ongeveer één jaar weer bij de wedstrijdselectie van Arsenal zat, kreeg overigens geen speelminuten van Wenger. De oefenmeester koos voor drie andere wissels, maar die wisten geen verandering meer te brengen in de score die al vroeg in de wedstrijd was bereikt. Scoreverloop: 1-0 (14') Olivier Giroud

LEES OOK: Arsenal naar Champions League-finale na zenuwslopende partij