INTERVIEW Van Damme: "Ik hoop dat Waasland-Beveren in eerste blijft, maar niet ten koste van KV Mechelen"

KV Mechelen is aan een minder seizoen bezig. Rond nieuwjaar zag het er dramatisch uit, maar nu lijkt het grootste gevaar afgewend. Al is het degradatiegevaar nog niet volledig geweken. Dat beseft ook Joachim Van Damme. "Dit weekend is enorm belangrijk", vertelt hij aan VoetbalNieuws. Op dit moment telt KV Mechelen vijf punten meer dan nummer vijftien Waasland-Beveren. Van Damme hoopt dat hij niet te lang meer moet knokken voor het behoud. "Ik denk dat we vooral naar onszelf moeten kijken, en zorgen dat wij punten sprokkelen. We moeten niet achterom kijken." "Dit weekend is enorm belangrijk. Als we kunnen winnen van Oostende, en Leuven of Lierse laat sowieso punten liggen, dus dan kan je toch al vrij zeker zijn. We hebben nu met Oostende en Cercle Brugge toch enkele haalbare kaarten voor de boeg, dus dan moeten we zien dat we tegen die tegenstanders ook punten pakken." "Schandalig om daar te moeten voetballen" Van Damme doorliep de hele jeugdopleiding bij SK Beveren, vandaag Waasland-Beveren. Pas in 2012 verliet hij de club van zijn hart voor de roep van eerste klasse. "Natuurlijk hoop ik dat Beveren in eerste klasse blijft, dat spreekt voor zich. Maar niet ten koste van KV Mechelen." Maar dat zijn hart nog klopt voor Beveren, kan en wil hij niet ontkennen. "Ik ga nog regelmatig naar hun thuiswedstrijden kijken. Als wij op zondag spelen en zij op zaterdag, of omgekeerd, dan pik ik toch altijd hun wedstrijd mee. En ik denk dat dat altijd zo zal blijven. Ik woon ook nog altijd in Beveren, dus dat is ook de club waarvoor ik supporter." Over Waasland-Beveren: "Ik woon nog altijd in Beveren, dus dat is ook de club waarvoor ik supporter" De 24-jarige Van Damme is aan zijn tweede seizoen Achter de Kazerne bezig. "In het begin was dat toch wel aanpassen", geeft hij toe. "Meer en anders trainen, anders leven ook. Je wordt voltijds prof, en die stap van semi-prof naar prof is toch groot. Op het veld gaat alles ook veel sneller. In tweede klasse had je ook wel wat mooie ploegen die over een goede infrastructuur beschikten, maar als je naar die kleinere clubs in tweede gaat, zoals Boussu Dour, dan is het soms echt schandalig om daar te moeten voetballen." "Vanaf Play-Offs opnieuw beschikbaar" Van Damme is een polyvalente speler. Hij wordt zowel in de verdediging als in het middenveld ingezet, al heeft hij een voorkeur. "Het middenveld. Onder Harm van Veldhoven heb ik ook kansen gekregen. Op een gegeven moment ben ik er dan uit gegaan, wat ik toen onterecht vond." "Kort daarna is hij ontslagen en kwam Frank Vercauteren, maar ik raakte al snel geblesseerd. Ik ben nu al vijf weken out, en het zal toch nog zeker drie of vier weken duren. Vanaf de Play-Offs ben ik wellicht opnieuw inzetbaar." "Ik vond het zeer jammer voor Van Veldhoven, want dat is een zeer sympathieke man. Onder de huidige trainer werken we goed, en halen we resultaten. Dus achteraf bekeken is dat wel een positieve trainerswissel geweest." Over de vraag wie kampioen wordt, moet Van Damme niet lang nadenken. "Standard. Zij hebben collectief gewoon de sterkste ploeg. Enorm explosieve, snelle spitsen, een sterk middenveld, verdedigend staat het op punt, ze pakken weinig doelpunten. Er kan natuurlijk nog veel gebeuren maar volgens mij wordt het Standard."

LEES OOK: Refs volgende speeldag bekend: twee knappe affiches