KRC Genk kon zondagavond dan toch een enorme zucht van opluchting slaken. De vicekampioen kon zich op het laatste nippertje alsnog plaatsen voor de Champions' Play-Offs. Al verdiende de manier waarop allerminst een schoonheidsprijs.
Bij aanvang van de slotspeeldag had Genk zijn lot in eigen handen. Een zege op het veld van Westerlo was altijd voldoende om Play-Off I te halen, zelfs een puntje zou wellicht volstaan. Maar door de overwinningen van concurrenten AA Gent en Cercle Brugge werd het plots wel erg heet onder de Genkse voeten.
De situatie werd zelfs nog penibeler toen Christopher Bonsu Baah rood pakte én Westerlo op voorsprong kon komen. Racing leek zich dus op te maken voor een zoveelste teleurstelling dit seizoen. Maar uiteindelijk tekende talisman Bryan Heynen alsnog voor de bevrijdende gelijkmaker.
Golf van kritiek
Op dat moment moesten er wel nog een tiental minuten, inclusief extra tijd, afgewerkt worden met een mannetje minder tussen de lijnen. Die minuten stelden evenwel niets voor. Zo hielden beide clubs het op een salonremise, waarbij de Genk-verdedigers het balletje doelloos rondspeelden naar mekaar.
Over dat tafereel werd langs alle kanten schande gesproken. Niet in het minst door Gent-trainer Hein Vanhaezebrouck. Maar Wouter Vrancken beet van zich af. "De collega's aan de andere kant van de medaille zullen er niet tevreden mee zijn, maar ze zouden net hetzelfde doen. Ik denk niet dat vol doorgaan na zo'n match met tien een goed idee zou zijn", klonk het bij Sporza.
Beslissing van spelers
Tijdens de persbabbel kreeg Vrancken echter tegenwind van commentator/journalist Peter Vandenbempt. Volgens hem hadden beide ploegen het toch 'minder opvallend' kunnen aanpakken. Volgens de coach was het echter vooral een beslissing van de spelers. "Op dat moment kan ik niet bepalen waar de bal naartoe gaat. Je gaat toch niet overleggen met je spelers over waar ze de bal moeten spelen", aldus Vrancken. "Als je tegen elkaar zegt dat je geen risico's meer neemt, beslissen ze toch nog steeds wat ze doen met de bal. Hoe geef je aan de zijlijn aan om dat niet opvallend te doen?"
