KAA Gent

In een Vlaamse grootstad als Gent kan uiteraard geen voetbalclub ontbreken en dus zien verschillende ploegen aan het begin van de 20ste eeuw het daglicht. Ook bij atletiekvereniging Association Athlétique La Gantoise besluit men een voetbaltak op te richten. Zo ziet AA La Gantoise in 1900 het levenslicht.

In haar eerste jaren staat de club echter in de schaduw van stadsgenoot Racing Club Gantoise. Maar gestaag wordt de opmars binnen het Belgische voetbal ingezet. Na de promotie in 1936 blijft La Gantoise jarenlang op het hoogste niveau spelen. In jaren ‘50 draait men zelfs een tijdje mee aan de top van de competitie en in 1964 wordt met de beker van België een eerste grote prijs in de clubgeschiedenis behaald.

Vanaf de jaren ‘70 gaat de club verder onder de Nederlandse naam KAA Gent, maar de sportieve resultaten vallen tegen. In het daaropvolgende decennium volgen dan weer nieuwe successen met een tweede beker en regelmatig Europees voetbal. En ook aan het begin van de jaren ‘90 worden de nodige triomfen geboekt. Maar ondertussen komt de club financieel gezien in steeds viezere papieren terecht.

Vlak voor de eeuwwisseling staan de Oost-Vlamingen zelfs aan de rand van het faillissement. Ondernemer Ivan De Witte zet zijn schouders echter onder de club en kan de Buffalo’s weer financieel gezond krijgen. In 2013 kan Gent zelfs haar intrek nemen in een gloednieuw stadion: de Ghelamco Arena. En onder impuls van trainers Georges Leekens en Trond Sollied worden ook weer sportieve succesjes geboekt met smaakmakers als Mbark Boussoufa en Bryan Ruiz.

Maar de tot dusver meest glorierijke periode komt er wanneer Hein Vanhaezebrouck de sportieve sleutels in handen krijgt. In 2015 leidt hij de Buffalo’s naar hun eerste landstitel ooit. En het daaropvolgende seizoen kan Gent zowaar overwinteren in de Champions League, terwijl Sven Kums de derde speler ooit wordt die de Gouden Schoen kan winnen namens de Oost-Vlaamse club.

Sindsdien is KAA Gent een vaste waarde aan de Belgische top geworden. De club weet bijna jaarlijks Europees voetbal af te dwingen en laat ook op dat niveau geregeld mooie dingen zien. In 2022 wordt voor de vierde keer de beker van België gewonnen. Voorlopig de laatste grote prijs, maar daar komt ongetwijfeld nog verandering in.