Olivier Plancke
Romelu Lukaku wilde op Villa Park in de basis starten. Hij kreeg 21 minuten, toen het al 4-0 stond. Na de 6-0 kijkt heel Turkije naar zijn gewicht, maar wie verder kijkt dan die ene avond in Birmingham, vindt een beerput. Lukaku is bij Fenerbahçe de spits van niemand.
LEES OOK: Lukaku beslissend voor Fenerbahçe, Inter recht de rug
Weer nietLukaku kwam terug van de interlands met een doelpunt tegen Turkije en een duidelijke boodschap. "Ze hebben zich te veel op het verleden gericht. Ze hadden het anders kunnen aanpakken, maar ik ga er binnenkort met de club over praten. Ik hoop met een andere status terug te komen", zei hij na de 3-0 in Sclessin.
De Turkse pers ging mee in dat verhaal. Türkiye Gazetesi schreef dat hij tegen Rizespor zou starten. Toch stond Vedat Muriqi in Rize opnieuw aan de aftrap, dezelfde Muriqi die bij Kosovo met een spierprobleem uit de selectie was gehaald. Lukaku mocht pas in de 80ste minuut invallen en gaf zeven minuten later nog de assist voor de 0-3.
Voor Aston Villa leek het dan toch te gebeuren. Sporx meldde dat Kartal hem op training bij de basisploeg had getest en dat Lukaku zelf absoluut wilde starten. Tegen Villa scoorde hij in zijn carrière negen keer in elf duels. Maar opnieuw begon Muriqi. Lukaku kwam pas in de 69ste minuut voor hem in, een minuut nadat Ross Barkley de 4-0 had gemaakt.
In de Turkse studio's kreeg Lukaku na afloop de volle laag. Waarom hij er pas bij 4-0 in mocht, vroeg bijna niemand zich af.
De man van de voorzitter
Het antwoord ligt misschien niet bij trainer İsmail Kartal. Op de algemene vergadering van 27 september zei voorzitter Aziz Yıldırım iets wat in België nauwelijks werd opgepikt. "Vedat Muriqi heb ik zelf laten halen", verklaarde hij volgens T24. Het was een belofte uit zijn verkiezingscampagne.
In dezelfde toespraak vertelde Yıldırım wie de trainer eigenlijk wilde. Kartal had naar Ollie Watkins van Aston Villa gevraagd, maar Fenerbahçe haalde hem niet. Watkins vertrok uiteindelijk naar Al Hilal. Woensdag scoorde Villa er zes zonder hem. Een andere piste, Serhou Guirassy, viel af omdat Kartal hem niet wilde: "İsmail Hoca zei dat hij hem niet wilde, dus haakten we af."
Over Lukaku zei de voorzitter iets anders. "Lukaku hebben we gehaald. Over drie à vier weken zullen jullie Lukaku niet meer herkennen. Ik zou het niet zeggen als ik er niet in geloofde." Lukaku was dus geen wens van de trainer en evenmin een prestigeproject van de voorzitter. Die eer ging naar Muriqi.
Plan C, of nog verder
Ook de rest van de zomer wijst erop dat Lukaku geen eerste keuze was. Begin augustus bood Fenerbahçe 25 miljoen euro op Ayase Ueda van Feyenoord. "Na de wedstrijd tegen Sparta Rotterdam vertelde Ueda mij dat hij liever naar een club uit een van de vijf grote competities wilde", zei Feyenoord-directeur Dévy Rigaux bij ESPN.
Ueda trok voor 15 miljoen naar Lille. Ter vergelijking: Lukaku kostte 6 miljoen. Arda Erol, journalist bij Fanatik, zei het in Het Nieuwsblad zonder omwegen:
"Ik denk niet dat de coach veel inspraak kreeg in de transfers. Lukaku is geen uitzondering. Spelers die Kartal wilde houden, Fred, Oosterwolde en Talisca, vertrokken. Had Kartal mogen kiezen, dan had hij volgens mij liever Talisca gehouden dan Lukaku te nemen."
Kilo's, weken en een laatste kans
Vanaf dag één werd er over Lukaku gepraat alsof hij een revalidatiedossier was. Bij zijn voorstelling zei sportief directeur Oğuz Çetin dat hij vier tot zes weken nodig had. Lukaku lachte het weg: "Veel minder! Da's veel te veel. Ik ben 100 procent, ik ben fit".
Midden september dook in Turkije het verhaal op dat hij minstens vijf kilo moest afvallen. Kartal ontkende: "Hij heeft op dit moment geen overgewicht." Toch klonk het eind september anders uit zijn mond: "Lukaku stond fysiek wat achter op Muriqi, en dat lossen we op".
Vorige week volgde het volgende lek. Fenerbahçe zou Lukaku na de interlandbreak "een laatste kans" geven. Lukt het niet, dan wordt de optie op een extra seizoen niet gelicht, meldde TV100. "Het proces hangt nu volledig af van de prestaties van Lukaku." Sindsdien kreeg hij 31 minuten.
Een trainer die al eens opstapte
Na de 6-0 ligt ook Kartal zelf onder vuur. Bij 5-0 riepen de Fenerbahçe-fans om zijn ontslag. Het is de zwaarste Europese nederlaag van de club sinds de 7-1 tegen Sigma Olomouc in 1992. Kartal stond toen zelf nog op het veld.
Het is niet de eerste keer dat zijn stoel wankelt. Na een 1-1 tegen AS Roma in Kadıköy diende Kartal zijn ontslag al eens in, maar Yıldırım haalde hem terug. Volgens SuperHaber zou de voorzitter na Villa gezegd hebben: "Had ik zijn ontslag toen maar aanvaard."
Kartal zelf hield het kort. "We bieden de achterban onze excuses aan. Het was een grote les", zei hij. Zaterdag ontvangt Fenerbahçe Alanyaspor in Kadıköy. Daar wil Kartal de supporters de 6-0 doen vergeten.
Voor Lukaku is het een vreemde situatie. Hij speelt voor een trainer die liever een andere spits had, bij een voorzitter die zelf een andere spits haalde. Dit seizoen startte de Rode Duivel enkel tegen Gaziantep. Eén basisplaats in tien officiële wedstrijden dus. Valt Kartal, dan begint alles opnieuw. Blijft hij, dan blijft waarschijnlijk ook Muriqi.
