Maarten Coenen
Hij is de naam die vanavond door Jan Breydel zal zoemen nog voor de aftrap. Mason Greenwood staat in de spits bij Marseille en kan in de allesbeslissende Champions League wedstrijd tegen Club Brugge wel eens roet in het eten gooien. Niet alleen door zijn dodelijke trap en neus voor goals, maar ook door het beladen verhaal dat hij meedraagt. Greenwood is terug op het grootste podium en dat maakt hem tegelijk gevaarlijk en fascinerend.
LEES OOK: TRANSFERUURTJE: Wereldtop bij Club, Barça met knaltransfer
Van golden boy tot persona non grataMason Greenwood was lange tijd het absolute kroonjuweel van Manchester United. Een supertalent met een bijna aangeboren scoringsdrang, door kenners omschreven als een uitzonderlijke categorie. Dat beeld kantelde abrupt begin 2022, toen hij werd gearresteerd op verdenking van mishandeling en verkrachting van zijn partner Harriet Robson. De beelden die zij destijds deelde, liggen nog steeds op het netvlies van veel supporters.
Een jaar later werden de aanklachten ingetrokken, maar de schade was blijvend. Manchester United verbrak uiteindelijk in onderling overleg het contract, ondanks dat Greenwood bleef ontkennen dat hij de feiten had gepleegd waarvoor hij werd aangeklaagd. Zelf erkende hij wel fouten te hebben gemaakt in zijn relatie en zijn leven naast het veld.
De breuk met Old Trafford betekende het einde van zijn Engelse droom. Sponsors, supporters en zelfs de vrouwenploeg van United wilden geen terugkeer. Greenwood werd persona non grata in eigen land en ook een nieuwe kans bij de nationale ploeg leek voorgoed verkeken. Waar hij vroeger onaantastbaar leek, bleek hij plots een speler met een verleden dat zwaarder woog dan zijn talent.
Marseille gokt en wint
Marseille zag in Greenwood net een opportuniteit. Clubvoorzitter Pablo Longoria nam bewust het risico en haalde de aanvaller naar Zuid-Frankrijk, ver weg van de Engelse storm. Protesten van supportersgroepen en vrouwenrechtenorganisaties volgden, maar sportief bleek de gok raak. Greenwood groeide uit tot topschutter van de Ligue 1 en was met doelpunten en assists bijna wekelijks beslissend.
Voor Club Brugge is Greenwood niet alleen een spits om te bewaken, maar een verhaal om rekening mee te houden. Iemand die alles te bewijzen heeft en op het veld geen medelijden kent. Als hij zijn reputatie in goals omzet, kan hij Brugge uit de Champions League schieten. En zo dreigt één van de meest controversiële aanvallers van Europa precies op dit moment het verschil te maken. Aan Blauw-Zwart om Greenwood (en Marseille) uit Europa te knikkeren.
