Maarten Coenen
Alle ogen zijn uiteraard momenteel gericht op het EK in Duitsland, maar een Belgische trainer maakte het afgelopen jaar al furore in ons buurland. Karel Geraerts stapte vroeg in het seizoen in bij Schalke en speelde zich in de harten van de trouwe fans, dat mag onderstaand voorbeeld nog eens bewijzen.
LEES OOK: Meteen na ontslag: 'Geraerts in running voor JPL-retour'
Tragikomische romanHet verhaal van Schalke 04 las de laatste jaren wat als een tragikomische roman. De cultclub speelde niet lang geleden nog CL-voetbal maar zakte weg in een sportief en financieel moeras.
Die Königsblauen kamperen momenteel in de 2.Bundesliga en verkeerden zelfs daar begin vorig seizoen in zwaar vaarwater. Een degradatie naar het derde niveau loerde om de hoek toen Geraerts het stokje in handen kreeg bij de ex-club van onder meer Wilmots (die nu sportief directeur is) en Van Kerckhoven. Tevens was er een immense schuld, die bij een slechte afloop wel eens fataal kon zijn.
Knappe eindsprint
Ook met de komst van Geraerts ging het soms met vallen en opstaan bij Schalke, onze landgenoot kreeg wel een nieuwe schwung in de ploeg. In het slot zette de club zelfs een fenomenale reeks neer en eindigde het nog knap 10de, ver weg waren de degradatiezorgen plots.
Populariteit kent ongeziene hoogtes
De naam van Geraerts werd de laatste maanden veelvuldig gekoppeld aan Club Brugge. De ex-speler van Blauw-Zwart was vermoedelijk ook een concrete optie, tot Hayen een fabelachtig parcours inzette. Uiteindelijk maakte Geraerts zich ook zo geliefd bij de Schalke-fans, dat zijn verlengd verblijf geen verrassing was.
Via sociale media werd zijn populariteit nog eens bewezen toen Karl een mooie foto van hem en zijn vrouw deelde. Onder de beelden kwamen louter enthousiaste reacties zoals 'King of Schalke' of 'Proficiat San Carlo'. De aanhang van de cultclub hoopt ongetwijfeld op een seizoen waarin die Königsblauen meedoen voor promotie.
