Maarten Coenen
Hoogspanning in eigen land maar ook in onder meer Engeland en... Turkije wordt vanavond de titelstrijd mogelijk beslecht. Met landgenoot Dries Mertens in de hoofdrol neemt Galatsaray het op tegen concurrent Fenerbahce. Naast het veld heeft Mertens alvast alle harten voor zich gewonnen.
Sprong in het diepe geeft enorm veel zuurstof
Het is ondertussen het tweede seizoen dat Mertens bij de club uit Istanboel aan de slag is, een sprong in het diepe nadat hij jarenlang een waar icoon was voor de Napoli-fans.
Maar ook in Turkije werd de kwieke speler in korte tijd hyperpopulair. Vorig seizoen zorgde hij al voor een pak doelpunten en assists, in de Süper Lig zit hij dit seizoen aan maar liefst negen doelpunten en 18 (!) assists.
Kleine god in Istanboel
Het zijn echter niet enkel zijn sportieve prestaties die Mertens tot een kleine god maakt in Istanboel, zijn leven naast het veld wordt eveneens meer dan eens belicht in de Turkse media en via sociale media kanalen.
"Het is verfrissend"
Zo bestaan er op Instagram diverse fangroepen rond de familie Mertens. “Hij heeft ons weten inpakken. Hij gedraagt zich niet zoals andere voetballers. In de eerste weken dat hij en zijn vrouw in Istanboel woonden, trokken ze naar de kleine lokale tentjes die de stad ook uniek maken. In het moderne voetbal is dat verfrissend", zo liet Yordi Yamali, bekend Nederlands podcaster en fiere supporter van de Turkse club weten bij HLN.
En ook een heel kleine spruit maakt indruk. "En dan is er dat zoontje van hen... Ciro. Hij is zo’n beetje de mascotte van de club geworden. Na iedere overwinning komt dat ventje het veld op om te vieren met de supporters. We vinden het allemaal fantastisch.” Galatasaray kan tegen Fenerbahce vanavond zijn titeldroom (een tweede op een rij) in vervulling zien gaan.
