INTERVIEW Smolders: "Ze wilden verjongen, maar dat kan je niet ongestraft doen"

Cercle Brugge wist de voorbije maanden het behoud in eerste klasse zo goed als veilig te stellen. Een van de komende wedstrijden wordt het degradatiespook wellicht definitief verjaagd. Afgelopen weekend verloor de ploeg wel met 0-3 van Sporting Lokeren. "Overdreven cijfers", vertelt Tim Smolders in een gesprek met VoetbalNieuws. "Er was wel enige teleurstelling in de ploeg", zegt de middenvelder. "3-0 was ook wel overdreven hoor. De laatste twee doelpunten scoren zij in de laatste tien minuten. Die tellen natuurlijk ook wel, maar wij waren toen aan het proberen om iets meer vooruit te spelen, en dan kan het zijn dat je tegen een counter op loopt. Hamdi Harbaoui scoort bovendien twee keer heel mooi. We konden misschien geen aanspraak maken op meer, maar het was alleszins beter dan in de bekerwedstrijd. Op dat vlak hebben we wel een stap vooruit gezet." De 33-jarige Smolders is aan zijn tweede seizoen bij Cercle bezig. Hij kwam over van AA Gent, waar hij meestal in de basis stond. Hij moest er niet weg, maar de Buffalo’s boden hem slechts een contract voor twee seizoenen, terwijl Cercle hem voor drie jaar aan zich wou binden. "Dat was de voornaamste reden. En ook omdat het lang duurde vooraleer Gent me die contractverlenging aanbood, waardoor ik niet het gevoel kreeg dat ze absoluut met mij door wilden." "Ik had gewoon een beter gevoel bij Cercle en dus heb ik dat gevoel gevolgd. Gent nam vooral een zakelijke beslissing op dat moment. Ik heb me altijd goed geamuseerd in Gent, maar op dat moment was de keuze voor Cercle snel gemaakt." Inschattingsfout Sinds het vertrek van Smolders, vertoeft AA Gent in de middenmoot. Het speelt niet zoals je van een Play-Off1-kandidaat mag verwachten. "Ze hebben niet ontkend dat ze te veel ervaring ineens hebben weggedaan. Dat was niet alleen ik, maar ook Zlatan Ljubijankic en Jesper Jorgensen. Dat was een as met ervaren mannen die wegging, en daar hebben ze toch een inschattingsfout gemaakt." "Ze wilden verjongen, maar je kan dat niet ongestraft doen denk ik. Je kan dat niet doen zonder dat er punten verloren worden. Ik denk dat iedereen dat intussen ook ingezien heeft. Maar goed, dat zijn keuzes die je maakt. Ik wens hen het allerbeste, en hoop dat ze snel het tij kunnen doen keren. Ik zie het wel goed komen in de toekomst." Smolders speelde in het begin van zijn carrière vijf jaar voor Club Brugge. Hier met Gert Verheyen en Philippe Clement. Net als huidig Cercle-aanvoerder Hans Cornelis zette Smolders zijn eerste stappen in eerste klasse bij stadsgenoot en aartsrivaal Club Brugge. Hij zat er van 1999 tot 2004 in de A-kern, maar kon er nooit echt een basisplaats claimen. Hij kreeg er het etiket ‘Eeuwige Belofte’. "Je weet dat je bij een topclub altijd wat meer geduld moet hebben om een volwaardige kans te krijgen", vertelt hij nuchter. "De ploeg van toen speelde elk jaar kampioen of werd tweede, en als je dan met een vaste ploeg speelt, is het heel moeilijk om daar in te komen. Zeker als jonge gast. Ik heb mezelf toen die tijd wat gegund. Vandaar dat dat etiket wat is blijven hangen, maar ik heb daar nooit problemen mee gehad." "Zolang ik me goed voel, ga ik door" Later groeide Smolders bij RBC, Sporting Charleroi, AA Gent en nu bij Cercle uit tot één van de dragende spelers van de ploeg. "Hoe meer ervaring je opdoet, hoe meer je anderen kan helpen in bepaalde situaties. Dat is één van de taken die je er bij krijgt naarmate je ouder wordt: de jonge gasten wat sturen en hen wat helpen in hun integratie in eerste klasse." "Ze steken veel van je op door gewoon te kijken. Je moet niet altijd de les gaan spellen, want dat werkt niet. Kijken en af en toe een woordje uitleg geven. Het heeft ook al vruchten afgeworpen. Gregory Mertens is nu vertrokken, en Igor Vetokele twee jaar geleden. Cercle moet altijd zijn budget in evenwicht houden door spelers te verkopen, en dan liefst iemand die uit de eigen jeugd komt en dus wat centen kan opbrengen." Smolders’ contract loopt in de zomer van 2015 af. Maar hij voelt zich nog te goed om er dan al een punt achter te zetten. "Op dit moment voel ik me heel erg goed. Er zijn dit seizoen periodes geweest waarin we drie wedstrijden per week hadden, en ik verteer ze nog altijd goed. Ik voel me goed en zolang ik me goed voel en ik iets kan bijbrengen aan de ploeg, ga ik zeker door." Smolders begint woensdag samen met Bart Buysse aan een trainerscursus. "Hij is nog maar 27, ik hoop dat hij nog zeven à acht jaar kan spelen." Al is hij toch al bezig met het leven na zijn voetbalcarrière, zo blijkt. "Ik heb me ingeschreven voor de trainerscursus, en woensdag is de eerste les. Ik ben ook bezig met een cursus Vastgoedmakelaar, die ik hopelijk nog dit jaar kan afronden. Ik laat zoveel mogelijk opties open en ik zie wel wat er op mij afkomt. Ik wil zoveel mogelijk onafhankelijk kunnen beslissen." "Bart Buysse gaat die trainerscursus trouwens ook volgen, en die is nog maar 27. Dus ik hoop dat hij nog zeven-acht jaar kan spelen vooraleer hij trainer wordt (lacht. Stef Wils en Bram Verbist doen ook mee. Die laatste wil ooit keeperstrainer worden, maar daarvoor moet je eerst de algemene cursus gevolgd hebben." "Het zat al langer in onze gedachten en Lorenzo (Staelens, Cercle-trainer, red.) heeft ons de mogelijkheid gegeven om dat te doen. Het is op woensdagnamiddag, en dan is er in principe geen training. We blijven met voetbal bezig, dus het kan alleen maar helpen."

LEES OOK: Gent (en RSCA) ontdekken laatste horde in Conference League