Olivier Plancke
Kevin De Bruyne is aan zijn tweede seizoen bij Napoli begonnen, maar zijn toekomst ligt verder open dan ooit. Napoli zou niet van plan zijn om zijn contract te verlengen. Daardoor kan één megabod deze winter alles veranderen.
LEES OOK: Transfer voor De Bruyne? "Is een gigantische club"
Napoli laat optie liggenHet contract van De Bruyne loopt tot 30 juni 2027. Napoli heeft een eenzijdige optie op een bijkomend jaar, maar volgens transferjournalist Nicolò Schira is de club niet van plan die te lichten. Er lopen ook geen gesprekken over een verlenging. De Bruyne zou zijn avontuur onder de Vesuvius zelf als afgesloten beschouwen.
Daarmee verandert het dossier. Sportief directeur Giovanni Manna probeerde in juli nog alle twijfels weg te nemen. “Kevin moet niet beslissen of hij al dan niet vertrekt. Hij is een speler van Napoli”, verklaarde hij aan Het Nieuwsblad. Die harde houding was vooral onderhandelingstaal. Als Napoli de optie niet licht, kan De Bruyne volgende zomer gratis vertrekken.
Voor Napoli is dat een dure rekening. La Gazzetta dello Sport schreef eerder dat de club hem bij zijn komst een tekenpremie van 10,5 miljoen euro betaalde. Daar komt een loon van zo’n 5,5 miljoen euro per seizoen bovenop. Voor een speler die nog jaren kan worden doorverkocht, is dat geen probleem. Bij een 35-jarige die volgende zomer transfervrij is, is dat anders.
Amerikanen geven De Bruyne niet op
De Bruyne stond begin augustus in het midden van de transfermarkt. Mundo Deportivo meldde dat Inter Miami zijn belangstelling had vernieuwd. De club wilde hem samenbrengen met Lionel Messi, Luis Suárez en Rodrigo De Paul. Ook Chicago Fire en San Diego FC werden opnieuw genoemd.
Dat nieuws kwam niet uit het niets want De Bruyne sprak in 2025 al met Amerikaanse clubs. Inter Miami en San Diego informeerden naar zijn voorwaarden, terwijl Chicago Fire een concreet voorstel op tafel legde. De Rode Duivel koos uiteindelijk voor Napoli, omdat hij nog op het hoogste Europese niveau wilde spelen.
Een jaar later is de situatie anders. De Bruyne kende een moeilijk eerste seizoen in Italië, miste een lange periode door een zware blessure en botste met Antonio Conte over de manier van voetballen. Na het WK dook zijn naam daardoor opnieuw op in de MLS. Sacha Tavolieri meldde dat De Bruyne samen met zijn gezin had beslist om nog minstens één seizoen bij Napoli te blijven. Die beslissing sloot een latere transfer echter niet uit.
Deze winter wordt beslissend
Een transfer kan vandaag niet meer worden afgerond. De tweede Amerikaanse transferperiode sloot op 2 september. De volgende window opent pas begin volgend jaar, vlak voor de start van het nieuwe MLS-seizoen. En daar ligt de kans voor de Amerikanen.
Een MLS-club die in januari een stevige transfersom en een aantrekkelijk contract op tafel legt, biedt Napoli de laatste mogelijkheid om nog geld aan De Bruyne te verdienen. Wacht de club tot de zomer, dan vertrekt hij voor niets. Zo’n bod kan voorzitter Aurelio De Laurentiis moeilijk negeren.
De MLS beschikt bovendien over een systeem waarmee clubs grote namen buiten het gewone loonplafond kunnen betalen. Afhankelijk van hun gekozen model mogen ploegen maximaal drie zogenaamde Designated Players inschrijven.
Daardoor kan een club De Bruyne een miljoenencontract geven zonder haar volledige spelersbudget op te blazen. Clubs kunnen nu al onderhandelen en een akkoord voorbereiden. Eén zwaar bod kan het toekomstplan van De Bruyne dus snel veranderen.
Onrust onder Allegri
Sportief leek een vertrek na de zomer weinig logisch. Massimiliano Allegri gaf De Bruyne opnieuw een belangrijke rol. De middenvelder stond tegen Arsenal en Bologna in de basis. De Italiaan was opvallend lovend over zijn inzicht, zijn balaannames en zijn vermogen om ruimte te vinden. “Voor zijn leeftijd moeten we hem goed managen”, vertelde Allegri aan Sky Sport Italia.
Ondertussen is de sfeer in Napels gekeerd. Napoli haalde slechts zeven op vijftien, de slechtste competitiestart sinds 2015-2016. Na het 1-1-gelijkspel tegen Fiorentina zei Allegri dat zijn spelers “niet genoeg doen” en dat er “een andere houding” nodig is. Volgens La Repubblica is de coach vooral ontgoocheld in zijn ervaren spelers. Ook De Bruyne valt onder die kritiek.
De Bruyne zelf bleef na de 1-0-nederlaag tegen Arsenal kalm. “Dit is de echte Kevin, ik weet niet wat jullie van mij verwachten”, klonk het. Over zijn relatie met Allegri was hij positief. “Alles is goed. Hij is rustiger en meer ontspannen.” Hij sprak zelfs de ambitie uit om bij Napoli “iets groots op te bouwen”.
Rode Duivel stuurt signaal
Bij de Rode Duivels toonde De Bruyne vorige week dat hij nog altijd beslissend kan zijn. Hij scoorde twee keer tegen Turkije in de Nations League. Tegen Frankrijk was hij geschorst. “Ik voel me beter dan vorig jaar”, liet hij optekenen. La Gazzetta dello Sport zag in zijn prestaties het bewijs dat Napoli voor hem geen tussenstop is.
Over een vertrek bleef De Bruyne in het kamp van de nationale ploeg duidelijk. “Ik heb er nooit aan gedacht om Napoli te verlaten. Ik heb er met niemand over gesproken.” Toch hield hij de deur op een kier. “Vandaag wil ik niet te veel aan de toekomst denken.”
Laatste droomtransfer blijft klaarliggen
Amerika heeft iets wat Saudi-Arabië De Bruyne nooit volledig kon bieden. Hij kan er een centrale rol krijgen, in een omgeving waar zijn commerciële waarde enorm is. Zijn Amerikaanse partner Roc Nation duwde in 2025 al mee in de richting van de MLS. De Bruyne houdt bovendien van de Amerikaanse cultuur en zag zijn gezin destijds wel aarden in Florida, schreef Het Laatste Nieuws.
Toen koos hij nog voor Napoli. De Serie A, de Champions League en het WK van 2026 waren belangrijker. Dat WK is ondertussen voorbij. De belangrijkste reden om koste wat het kost in Europa te blijven, is daardoor een stuk kleiner geworden.
De Bruyne zegt dat hij niet voor het geld voetbalt. “Ik speel omdat ik dat wil en omdat ik ervan geniet”, vertelde hij aan Corriere dello Sport. Zodra het plezier, de speeltijd of de samenwerking met Allegri wegvalt, kan een Amerikaans project plots meer bieden dan een laatste halfjaar in Italië.
Napoli houdt nog even de kaarten in handen. Maar als de club de optie laat liggen, heeft ze deze winter nog één kans om iets aan De Bruyne te verdienen. Een MLS-club met een vrije plek voor een topspeler, een duidelijke rol en een transfersom die De Laurentiis niet kan negeren, kan het dossier snel openbreken. De Bruyne koos na één jaar Napoli nog niet voor Amerika. Zijn laatste droomtransfer is alleen uitgesteld.
