Leider Gent vloekt: transfervrije topdeal valt in water

De transfermarkt is in de meeste Europese voetballanden inmiddels gesloten. Maar transfervrije spelers kunnen nog steeds eender waar hun kribbel zetten. En zo staat ook Ryotaro Ito op punt om bij een nieuwe ploeg aan de slag te gaan.

Nadat hij eerder al carrière had gemaakt in eigen land, belandde de Japanner in 2023 bij STVV. Dat heeft zoals alom geweten een groot netwerk binnen het Japanse voetbal. Op dat moment was Ito wel al 25 jaar, wat behoorlijk laat is om de stap naar het Europese continent te zetten.

Hij versierde in Sint-Truiden al snel een basisplaats, maar kon niet voorkomen dat de ploeg tot het einde moest knokken voor het behoud. De komst van Wouter Vrancken als trainer veranderde echter alles. In zijn tweede seizoen groeide Ito immers uit tot een smaakmaker van een uiterst succesvolle ploeg.

LEES OOK: Voetbalbond maakt aanduidingen refs speeldag 11 bekend

Transfervrij op de markt

Met hem als metronoom op het middenveld legde STVV beslag op een straffe derde plaats. Maar Ito besloot om de kwalificatie voor Europees voetbal niet te gaan verzilveren. Zo verlengde de Japanner zijn aflopende contract niet. En dus kon hij op zijn 28ste als transfervrije speler op zoek naar een nieuwe uitdaging.

Ondanks zijn sterke prestaties van vorig seizoen bleef de belangstelling echter beperkt of werd ze onvoldoende concreet. Zo zit Ito momenteel nog steeds zonder club. Maar daar lijkt dan toch verandering in te gaan komen. Bij Het Laatste Nieuws weet men immers dat hij op weg is naar Blackburn Rovers.

AA Gent grijpt mis

De club uit de Engelse Championship heeft STVV blijkbaar goed gevolgd in het voorbije seizoen. Eerder toonde ze immers ook al interesse om Vrancken in huis te halen, die koos echter voor een Schots avontuur. Met Ito heeft Blackburn meer succes. Hij zou er een contract tot 2029 tekenen. De Belgische topclubs laten dus een interessante kracht transfervrij door de vingers glippen. Naar verluidt zou AA Gent nog een poging hebben ondernomen, maar Ito bleek niet happig op een verhuis naar de Planet Group Arena.