Pijnlijke waarheid over Hayen komt boven bij Genk

Bij Genk blijft na het vertrek van Nicky Hayen vooral een wrang gevoel achter. De club gaf hem na Club Brugge een nieuwe start, bleef in hem geloven na een seizoen zonder top zes en zonder Europees ticket, en ziet hem nu alweer richting Burnley vertrekken. Contractueel kan het allemaal kloppen. Moreel voelt het veel pijnlijker.

LEES OOK: Thorup aan zet: toptalent KRC Genk wacht op zijn kans

Hayen laat Genk achter met wrang gevoel

Nicky Hayen heeft voor drie seizoenen geteknd bij Burnley. Wat eerst nog als een vreemd gerucht klonk, is in enkele dagen uitgegroeid tot een dossier dat Genk midden in de voorbereiding volledig overhoop haalt.

Hayen was nog maar net begonnen aan zijn passage bij Genk. Eind december kwam hij naar Genk als opvolger van Thorsten Fink, kort nadat hij zelf verrassend was ontslagen bij Club Brugge.

Genk presenteerde hem toen niet als een tijdelijke tussenpaus, maar als de coach die de club opnieuw naar haar natuurlijke plek moest loodsen. Het project met Hayen werd toen verkocht als een bewuste keuze, maar nu lijkt het vooral een tussenstation te worden. En dat komt aan bij Genk, want Hayen had sportief bijzonder weinig bevestigd in Limburg.

Hij werd gehaald om Racing alsnog richting Champions’ Play-offs en Europees voetbal te leiden. Geen van beide doelstellingen lukte. Genk miste de top zes, won daarna wel de Europe Play-offs, maar verloor de barrage om het laatste Europese ticket tegen AA Gent. Het seizoen eindigde zonder Europees voetbal. Dat was niet volledig de schuld van Hayen, maar het stond wel op zijn conto.

In België kreeg Hayen bij Genk nog kritiek. In Engeland zien ze hem blijkbaar als een coach met potentieel. Zijn buitenlandse aantrekkingskracht ligt vooral nog bij de titel met Club Brugge en zijn Europese campagnes.

Kritiek op Hayen was al stevig

De balans was ook niet overdonderend. In mei werd de kritiek steviger. Op dat moment pakte Hayen met Genk 31 op 60, goed voor 1,55 punten per match. Dat was beter dan Fink, maar geen echte ommekeer. Amper acht zeges in twintig competitiematchen, zeven gelijke spelen en vijf nederlagen: het was te wisselvallig voor een club die zichzelf structureel bij de Belgische top ziet.

Ook de analyses waren niet mals. Jean-Marc Ghéraille, journalist bij La Dernière Heure, noemde Hayen “een ontgoocheling bij KRC Genk”. Steven Defour was in La Capitale evenmin overtuigd. “Wat Hayen betreft, moet ik zeggen dat ik behoorlijk teleurgesteld ben”, klonk het.

Defour wees erop dat Hayen het goed had gedaan bij Club Brugge en dat hij zijn ontslag daar onterecht vond, maar voegde er ook aan toe dat hij bij Genk “nog geen indruk” had kunnen maken.

Genk moet weer opnieuw beginnen

Na het mislukte seizoen lag er een zware voorbereiding op tafel. De kern moest worden doorgelicht, sterkhouders dreigden te vertrekken en Genk moest zonder Europees voetbal toch aantrekkelijk blijven om nieuwe spelers te halen. In plaats daarvan moet Genk plots opnieuw beginnen. Op de koop toe gaat ook T2 Johan Van Rumst mee naar Burnley.

Daardoor verliest Genk niet alleen zijn hoofdcoach, maar ook een belangrijke schakel in de staf. Dat is een sportieve klap op het slechtst mogelijke moment voor de Limburgers. Ook Kompany speelt in dit dossier een rol. Volgens Het Belang van Limburg kwam de overgang van Hayen er mee dankzij positieve input van Kompany.

Hayen en zijn entourage zouden informatie hebben ingewonnen over Burnley bij de huidige trainer van Bayern München. Voor Hayen is Burnley niet zomaar een Engelse tweedeklasser. Het is een club met Premier League-ambitie en een duidelijk doel om te promoveren. Voor een coach die al langer naar het buitenland lonkte, is dat bijzonder moeilijk te weigeren.

Want het buitenland speelde al langer in zijn hoofd. Na Club Brugge was er geen onmiddellijke buitenlandse kans. Er werd in het verleden gesproken over interesse uit Turkije en Engeland. Ook Celtic dook op in de geruchtenmolen, maar die piste verdween snel. Genk kwam op een moment dat Hayen eigenlijk net uit een harde klap kwam. De job in Limburg gaf hem opnieuw werk, aanzien en een podium. Nu komt dat buitenlandse aanbod er wel.

Precies daarom zal dit bij Genk pijn doen. De club kan juridisch mogelijk weinig beginnen als de opstapclausule correct wordt gelicht. Hayen heeft een contract van onbepaalde duur, maar volgens Het Belang van Limburg zit daar een clausule in die een vertrek mogelijk maakt. Contractueel hoeft dit dus geen breuk te zijn. Moreel en sportief voelt het voor Genk wel zo.

Voor Hayen een droomkans, voor Genk een uppercut

Hayen zal het uitleggen als een unieke kans. Dat is begrijpelijk. Belgische coaches krijgen niet elke zomer de kans om in Engeland aan de slag te gaan bij een club die de Premier League als doel ziet. Maar Genk zal achterblijven met een ander verhaal. Genk gaf hem na Club Brugge een nieuwe start. Racing bleef in hem geloven ondanks een seizoen zonder top zes en zonder Europees ticket.

Genk rekende erop dat de echte Hayen pas na een volledige voorbereiding zich zou tonen. Hayen heeft niet genoeg bewezen om met opgeheven hoofd te kunnen zeggen dat zijn werk erop zat. Hij vertrekt uit een onafgewerkt project. En dat is voor Genk misschien nog pijnlijker dan het vertrek zelf.