Kobe K
De Rode Duivels staan voor een zware dobber in de 1/16de finales van het WK 2026. Zo wacht een duel met Senegal. De Nederlandse analist Suleyman Öztürk gelooft desondanks in de Belgische kansen, al zou hij één speler zeker niet opstellen.
Dat de Belgen alsnog hun poule wisten te winnen, is op zich onwaarschijnlijk gezien de situatie vlak voor de slotspeeldag. Maar dankzij een helpende hand van Iran en een klinkende 1-5-zege tegen Nieuw-Zeeland werden ze alsnog eerste in hun groep. En dat brengt logistiek een groot voordeel met zich mee.
De Duivels kunnen nu immers blijven in hun basiskamp te Seattle. Daar wordt hun wedstrijd in de 1/16de finales afgewerkt én zelfs de eventuele 1/8ste finale. Maar door de speling van het lot bleek groepswinst niet zo gunstig op sportief vlak. Zo werd België uiteindelijk aan Senegal gekoppeld.
LEES OOK: Extra geluksbrenger: Duivels zorgen voor WK-primeur tegen Senegal
België als underdogVan de vier overgebleven kandidaten was dat veruit de lastigste. In januari wonnen de Senegalezen nog officieus de Africa Cup, de selectie loopt over van spelers met ervaring in de Europese topcompetities. Maar sterren als Kalidou Koulibaly en Sadio Mané zijn niet aan hun beste toernooi bezig. En achter de schermen zou er heel wat chaos heersen in het Senegalese kamp.
De Nederlandse analist Suleyman Öztürk gelooft dan ook dat België kan doorstoten. Op voorwaarde dat ze het spel niet zullen aanpakken alsof ze de grote favoriet zijn. "Als je het compact kan houden, in een underdog-rol kruipt en je momenten kiest, ... . Ze hebben wel een De Bruyne, die zo'n Doku kan wegsteken. Senegal is ook een betere tegenstander (dan de teams in de groepsfase, red.) en dus komt er meer ruimte vrij", klinkt het bij Voetbal International.
Geen Saelemaekers
Maar Öztürk, gespecialiseerd in buitenlands voetbal, is niet van alle spelers overtuigd. Zeker niet van Alexis Saelemaekers. De flankaanvaller van AC Milan speelde dan ook een zwakke match als titularis tegen Egypte. Tegen Nieuw-Zeeland scoorde hij als invaller wel een knap doelpunt, maar lag hij ook aan de basis van de tegengoal na een zoveelste onoplettendheid. "Ze moeten Saelemaekers niet opstellen. Als hij speelt, dan zijn ze kansloos", klinkt het al lachend.
