Kobe K
Lionel Messi is één van de absolute vedetten op het WK 2026. Met 6 goals in 3 matchen trapte hij titelverdediger Argentinië naar groepswinst. Daarnaast blijkt hij ook een voorbeeldige ploegmaat.
In 2022 leidde Messi zijn land naar de wereldtitel. Daarmee werd het laatste hiaat op zijn duizelingwekkende palmares weggevinkt. De vraag was in welke mate hij zich zou kunnen opladen voor een nieuw WK. En er stond ook nog een vraagteken achter zijn niveau/fitheid na enkele seizoenen in de minder hoog aangeschreven MLS.
Maar exact een week voor zijn 39ste verjaardag bewees de superster nogmaals waarom hij volgens velen beschouwd wordt als de beste voetballer ooit. In de Argentijnse openingsmatch van het WK was hij meteen op de afspraak. Zo leidde hij zijn land met een onvervalste hattrick naar een 3-0-overwinning tegen Algerije.
LEES OOK: Knock out-fase WK 26: één topfavoriet zwaar in het voordeel
Op weg naar topscorerstitelTijdens speeldag twee was het opnieuw zover. Argentinië haalde het met 2-0 van Oostenrijk, Messi nam opnieuw beide doelpunten voor zijn rekening. De superster van Inter Miami FC kroonde zich zo tot topscorer aller tijden de WK-eindronde. En hij profileerde zich nadrukkelijk als kandidaat-topschutter voor deze editie.
Zeker omdat Argentinië in de laatste groepsmatch nog tegen Jordanië mocht voetballen, veruit de zwakste tegenstander in de groep. Een ideaal moment om de statistieken op te krikken. Dat deed Messi ook, zo was hij opnieuw goed voor een doelpunt. Maar dat deed hij dit keer wel als invaller. En dat bleek een persoonlijke keuze.
Op bank ten voordele van ploegmaats
Zo was Messi wel degelijk voldoende fit om te starten. En had hij zijn doelpuntentotaal dus gevoelig kunnen spijzen. Maar in samenspraak met bondscoach Lionel Scaloni besloot hij om kansen te geven aan ploegmaats die tot dusver minder minuten maakten. "Messi had de volle negentig minuten kunnen spelen, maar hij wilde dat zijn teamgenoten ook de kans kregen. We vonden beiden dat het beste zou zijn als hij in de tweede helft binnen de lijnen zou komen. Zoals hij zich opstelt, dat zegt alles over zijn waarde voor de groep", aldus Scaloni.
