Arne Decraene
KRC Genk kreeg de nul niet van het bord geveegd tegen OH Leuven en is daardoor leider af in de Europe Play-Offs. De brilscore was niet meer dan logisch, want in een zoutloze partij viel nauwelijks iets te beleven. Het voornaamste wapenfeit was wellicht dan ook het wit konijn dat Nicky Hayen plots uit zijn mouw schudde.
Een kwartier voor affluiten gunde de coach van de Limburgers namelijk Ayumu Yokoyama zijn debuut voor het eerste elftal. De 23-jarige Japanner vertoeft intussen ruim een jaar in Genk, dat hem aanvankelijk huurde van Birmingham City als aanwinst voor Jong Genk. Daar was hij vorig seizoen goed voor vier doelpunten en twee assists in 19 optredens.
LEES OOK: "Zelden gehoord van trainer topclub" - Hayen op vingers getikt
Yokoyama grijpt kansHoewel hij voorts een vrij bleke beurt maakte, bleek die deal ook een verplichte aankoopoptie te bevatten. En dus maakte Yokoyama vorige zomer voor een toch pittig prijskaartje van zo'n drie miljoen definitief de overstap naar de Cegeka Arena. Daar dreigde de flankaanvaller, die tot medio 2029 vastligt, als een miscast de geschiedenisboeken in te gaan.
Zelf wil hij daar graag verandering in brengen, want ondanks de stevige concurrentie op de zijkanten smaakt zijn vuurdoop alvast naar meer. "Nerveus was ik niet. De coach had mij gezegd om gewoon mijn ding te doen", vertelde Yokoyama, die zich tijdens de winterstage en nadien bij Jong Genk toonde aan Hayen, achteraf aan Het Belang van Limburg.
Vertrouwen van Hayen
"Dat is acties maken en mijn creativiteit tonen. Al is het mijn ambitie om ook voor doelpunten en assists te zorgen", verklaarde hij zijn zin voor initiatief. In totaal zit Yokoyama, die dus staat te popelen om ook zijn rekening bij de A-kern te openen, nu aan respectievelijk drie en vier stuks in 22 matchen voor het tweede elftal. Zijn geduld wordt alvast beloond.
"Ik heb de hoop op een debuut nooit opgegeven. Ik ben altijd voluit blijven gaan op training en wist dat de beloning wel zou volgen", besluit de voormalig jeugdinternational, die naar eigen zeggen opkijkt naar zijn landgenoot Junya Ito. Gezien diens ondermaatse prestatie tegen OHL wipt hij straks tegen Westerlo wie weet wel over zijn idool in de pikorde.
