Claudio Reulens
KRC Genk heeft in zijn bestaan al héél veel spelers vanuit de eigen academie laten doorstromen richting het profvoetbal. Ongeveer 20 jaar geleden begon de club de vruchten te plukken van de investeringen die voordien werden gedaan onder Jos Vaessen. Roland Breugelmans, algemeen directeur van de Genkse jeugdopleiding, maakte het vanop de eerste rij mee. Van de (titel)jaren met Kevin Vanbeuren, Thibaut Courtois tot de vernieuwende aanpak inzake onderwijs en vervoer. VoetbalNieuws blikte met Breugelmans terug op enkele epische momenten.
In de zomer van 2010 had KRC Genk niet veel middelen om versterking te halen. De club haalde Jelle Vossen terug van een uitleenbeurt en de club trok voluit de kaart van de eigen jeugd. Spelers als Thibaut Courtois, David Hubert, Kevin De Bruyne, Marvin Ogunjumi en dus ook Jelle Vossen vormden de as van de ploeg. Het werd een echt sprookje onder Frank Vercauteren. (lees verder onder de foto)
KRC Genk werd compleet onverwacht kampioen met een hoofdrol voor de jonkies. Een prachtig verhaal voor héél Genk en zeker voor de jeugdopleiding. Al stond iedereen binnen de academie even later met de voeten op de grond toen drie toptalenten plots vertrokken vooraleer ze doorbraken. Gelukkig volgden er nadien nog prachtige verhalen, zoals dat van Bryan Heynen. En dat was zeker geen toeval…
Roland, even terug naar die titel in 2010 met die vijf jeugdspelers in de basis. Was dat het mooiste moment voor jou?
"Dat is zeker een van de mooiste momenten geweest. Met nul verwachtingen beginnen, roeien met de riemen die er toen waren en Vercauteren gaf hen de kans. Dat de helft van het team toen uit de eigen academie kwam, dat was gewoonweg fantastisch. Dat was zeker een bekroning."
"Heynen is voor mij ook een mooi verhaal. Dat Bryan, die al twintig jaar in Genk rondloopt, hier al tien jaar meespeelt bij de eerste ploeg en kapitein is, dat is zeker zo mooi. Je hebt een uithangbord voor Genk, die de laatste jaren op een enorm hoog niveau speelt. Dat geeft ons héél veel voldoening. Als je kijkt naar de selectie van de nationale ploeg, dan merk je ook dat een derde toch in de jeugdopleiding van Genk heeft gespeeld. De invalbeurt van Heynen in de Cegeka Arena voor de Rode Duivels? Ook al was het maar een paar minuten, dan krijg je toch kippenvel. Het plaatje was compleet. België won dan ook nog eens. Alles kwam daar samen."
"Mijn grootste voldoening is echter het feit van waar we komen. Een fusie, twee accommodaties voor de jeugd, dan naar deze locatie met uitbreidingen… Die evolutie, en het feit dat we niet stil zijn blijven staan en dat de jeugd ook zo gesteund wordt door het bestuur, dat geeft mij wel heel veel voldoening." (lees verder onder de foto)
Jullie kwamen van ver: het begon met jongens als Kevin Vanbeuren, Stefan Teelen…
"Ja, Hans Leenders was daar ook nog bij. Zij hebben Champions League gespeeld, wat ongelooflijk is! Vandaag is dat onmogelijk. Ik ben bij de scholieren nog trainer geweest van Vanbeuren. Ze gingen tegen het grote Real Madrid spelen in de Champions League, met Fernando Hierro, Raul, Luis Figo… Dat is geweldig om mee te maken. Dat was toen een stevige ploeg met heel veel Belgen. Daaraan zie je de evolutie van het voetbal, dat véél internationaler is geworden."
Sinds die titel kwam er héél veel doorstroming de afgelopen 15 jaar. Heeft die titel onder Vercauteren met de jeugdspelers daarin misschien een boost aan gegeven?
"Awel, daar heb ik een apart verhaal over. We spelen kampioen met hen, maar net na die titel vertrekken Dennis Praet (Anderlecht), Yannick Carrasco (AS Monaco) en Divock Origi (Lille OSC). Ik dacht toen: ‘wat kun je als club meer doen om zo jongens te overtuigen van het project?’ Divock woonde in Genk, Praet was zeven jaar in Genk en Carrasco was vier à vijf jaar al aan de slag in onze jeugdopleiding. Zij zien dat we kampioen spelen met De Bruyne & co, maar vertrokken toch. Dat was de keerzijde van de medaille, want onze opleiding liep toen uiteraard in de picture."
"Ze hebben allen wel carrière gemaakt. Carrasco en Praet hadden we een voorstel gedaan, Origi was toen 15 jaar en konden we toen nog geen aanbod doen. Dan ligt het plots héél dicht bij elkaar: de euforie van het kampioenschap met veel eigen jeugd, maar dan die drie verliezen. Dan weet je even niet hoe dit kwam."
Soms glipt er talent door de handen. Het is het ‘nadeel’ van er zoveel te hebben. Dat zien we anno 2026 nog.
"Klop. Kamiel Van de Perre is zo een verhaal. Bryan Heynen, Patrick Hrosovsky, Ismael Bangoura en Niklas Sattlberger liepen hier rond. Bovendien deden ze het allerminst slecht, hé. Dan heb je soms ook pech als jonge gast. Sebastien Pocognoli kende hem doordat hij hier jeugdtrainer was en haalde hem naar Union SG. En nu speelt hij daar. Chapeau en fijn voor hem. Niet elk talent kan hier doorbreken. Soms heb je dat. We hebben veel goede keepers gehad, maar soms zit je in dezelfde generatie van een andere klepper en is er geen plaats. Het is soms ook geluk hebben." (lees verder onder de tweet)
Deel 2 van het interview met Roland Breugelmans over de jeugdopleiding van KRC #Genk. Van de titel met Thibaut #Courtois & co tot het debuut van Bryan #Heynen als Rode Duivel 🔵⚪️ https://t.co/9oUL42wXUb
— Claudio Reulens 💻⚽ (@CReulens) January 18, 2026
Wat ook héél erg belangrijk is bij de opleiding: onderwijs en vervoer. Jullie waren ook daar vernieuwend in.
"Ongeveer de helft van de jongens die in onze jeugdopleiding zitten komen van buiten Limburg. Door de jaren heen zijn we ook buiten Limburg gaan kijken. We hebben daarvoor ook de middelen vrijgemaakt: ze kunnen op internaat komen, sommigen mensen van het gezin zijn dan in de buurt van Genk komen wonen, er zijn busjes die de kinderen vervoeren… Dat speelt allemaal mee in het feit dat die jongens ook voor Genk willen spelen, omdat dit allemaal zo geregeld is."
"Ik had nooit gedacht dat wij namiddag zouden kunnen gaan trainen met de jeugd. Ik doe mijn handen bij elkaar dat de samenwerking met het Atlas College in Genk zo goed verloopt, en dat zij zo flexibel zijn. Ze denken heel erg mee. Het belangrijkste voor de jongens is op één hun familie, op twee de school en op drie wij als Genk. De jongens zullen Genk misschien op twee zetten, maar die driehoek moet worden bewaakt. Als de familie niet kan inspringen, dan moeten wij die jongens goed begeleiden in dat traject."
"De school is bijzonder belangrijk. Thibaut (Courtois, nvdr.) heeft bijvoorbeeld een jaar langer moeten gaan, omdat de combinatie met de A-kern toen niet makkelijk was. De ouders stonden er wel op dat hij een diploma ging behalen. School krijgt altijd voorrang. Als er bijvoorbeeld een moeilijk moment is, dan moet de focus even langer op school komen te liggen. Dan valt er bijvoorbeeld een namiddagtraining weg zodat die focus daar op kan liggen. Waarom? We hebben geen garantie dat een speler prof wordt, we hopen dat natuurlijk wel. Genk mag zeker geen belemmering zijn voor hun studies, dat is een zeer belangrijke factor die we in ons hoofd prenten."
"De samenwerking met het Atlas College verloopt dus gigantisch goed. Er zijn korte lijnen en er zijn toch 80 jongens van bij ons die daar zitten, dus we leveren hen ook studenten. Wat uiteraard ook positief is voor hen. Daarnaast zitten er 35 jongens op internaat. We bewaken daarbij ook de normen en waarden inzake respect, discipline en beleefdheid. Wij als volwassenen: de club, de leerkrachten en natuurlijk de ouders spelen daar allemaal een belangrijke rol in."
Ben je daarom misschien nog het meest trots op hoe zo spelers als De Bruyne en anderen als mens zijn doorgegroeid?
"Ja, en dat ze erkentelijk zijn en weten van waar ze komen. Ze hebben ook altijd iets te melden. Je hebt inderdaad jongens als Kevin (De Bruyne, nvdr.), Jelle (Vossen, nvdr.) of Thibaut (Courtois, nvdr.) maar ook gasten als Pieter Gerkens, Siebe Schrijvers en anderen. Bilal El Khannouss is bijvoorbeeld ook zo iemand. Er staat een goede kop op."
"Binnen de club zijn er mensen die nog contact hebben met die spelers, zoals bijvoorbeeld Michel Ribeiro (lacht). Maar toen we de academie hier openden in 2013, waren De Bruyne, Vossen en Courtois van de partij. Thibaut sprong ook al eens op school binnen. Dat is heel mooi."
De komende dagen en weken kan je nog meer lezen over ons bijzonder aangenaam en exclusief gesprek met Roland Breugelmans. Daarnaast komen er nog meer mensen uit het jeugdvoetbal in België aan bod de komende periode. Stay tuned!
LEES OOK: Dubbele boost Duivels: "Ongelooflijk hoe gemotiveerd hij is"
