Olivier Plancke
Bij Manchester United lijkt eindelijk alles goed te zitten met Senne Lammens in doel: clean sheets, lof van Ferguson en fans die hem nu al op handen dragen. Maar achter de schermen draait de keepercarrousel plots weer op volle toeren. Het nieuwe INEOS-bewind blijft jagen op grote namen. Zo ontstaat een bizarre situatie waarin Lammens sportief uitblinkt, maar tegelijk voelt dat er een onverwachte keeperbom boven zijn hoofd hangt.
LEES OOK: Opvolger Courtois bij Duivels: "Hij heeft beste papieren"
Lammens maakt United gek, maar bom tikt op de achtergrondHet lijkt alsof Manchester United eindelijk rust heeft gevonden tussen de palen. Senne Lammens pakte zijn kans en werd in geen tijd een publiekslieveling. Een clean sheet bij zijn debuut tegen Sunderland, een reeks van vijf matchen zonder nederlaag met hem in doel, en lof uit alle hoeken: van analisten tot fans die hem op sociale media al als “future legend” bestempelen. Zelfs Sir Alex Ferguson noemde zijn start “outstanding” en ziet in de 23-jarige Belg een van de weinige echte lichtpunten van het nieuwe United. Die reeks ging dit weekend wel aan diggelen tegen Everton, maar aan de perceptie rond Lammens verandert dat voorlopig weinig.
En toch: terwijl Lammens zich in de kijker keept in de Premier League, draait op de achtergrond de keepercarrousel op volle toeren. Engelse media schrijven dat United – en vooral het nieuwe INEOS-bewind – achter de schermen gewoon doorwerkt aan een groot keeperscarrousel. Lammens is nu nummer één, maar dat heeft de transfermachine allerminst stilgelegd. Integendeel: precies doordat hij het goed doet, durft de club het zich weer te permitteren om verder te kijken en plannen te maken voor de volgende stap.
Lammens kwam voor om en bij de 20 à 21 miljoen euro over van Antwerp en moest in eerste instantie André Onana onder druk zetten. De Kameroener verdween uiteindelijk op huurbasis naar Trabzonspor, Altay Bayindir maakte fouten, en Rúben Amorim greep naar zijn Belgische nieuwkomer. In de competitie leverde dat meteen een eerste clean sheet van het seizoen op en drie thuiszeges op rij, waardoor de druk op de Portugese coach even wegviel. De Engelse pers ging van sceptisch naar bijna lyrisch, Peter Schmeichel maakte op de radio een U-turn en gaf toe dat hij Lammens had onderschat.
Nieuwe keeperjacht: Martínez, Costa, Maignan, Ellborg
Toch blijven er blijkbaar twijfels hogerop in de club. Berichten lekken uit dat United volgend jaar nog een ervaren topkeeper wil binnenhalen, ondanks de komst van Lammens. Namen duiken al maanden op: Emiliano Martínez van Aston Villa was tijdens de voorbije mercato de grote concurrent voor de Belg en bleef tot op deadline day in beeld als alternatief. Ook Diogo Costa (Porto), Mike Maignan (AC Milan) en Bart Verbruggen (Brighton) worden geregeld genoemd in lijstjes van doelmannen die beschikbaar waren of nog altijd gevolgd worden.
Daarnaast zouden de Mancunians een oogje hebben op de 22-jarige Melker Ellborg van Malmö, een Europa League-revelatie. Ellborg wordt intern vooral gezien als potentiële back-up als Onana en Bayindir definitief vertrekken, maar voor een jonge nummer één als Lammens is het opnieuw een signaal: er wordt nóg versterking verwacht tussen de palen.
Tegelijk wordt ook in de breedte en de toekomst gebouwd. United haalde onlangs de 16-jarige Charlie Hardy binnen, een doelman van Derby County die in Engeland als groot talent geldt. Aan de andere kant is er dan weer Radek Vitek: een eigen jeugdproduct dat het op uitleenbasis zó goed doet dat de clubleiding hem volgend seizoen volwaardig wil laten meestrijden voor een plaats onder de lat. Ook mogen we niet de onzekere toekomst van van Onana en Tom Heaton vergeten.
Bizarre keeperbom: Lammens redt punten, United twijfelt gewoon door
Zo ontstaat een bizarre situatie: op het veld doet Lammens vrijwel alles wat je kan vragen van een jonge nummer één: hij redt punten, straalt rust uit, neemt initiatief in de opbouw en heeft de fans snel achter zich gekregen. Maar naast het veld wordt er tegelijk gewerkt aan dossiers rond Martínez, Costa, Maignan, Verbruggen, Ellborg, Hardy en Vitek.
Voor een buitenstaander lijkt het alsof United alle mogelijke scenario’s wil afdekken – behalve dat waarin Lammens gewoon jarenlang rustig kan groeien. Lammens is op dit moment Amorims reddingsboei, maar de club blijft tegelijk dromen van nóg groter en nóg bekender tussen de palen.
