Engeland in paniek: Clement voelt bom onder stoel

Philippe Clement zet een nieuwe stap in zijn carrière, maar doet dat uitgerekend bij een club die op de rand van de afgrond balanceert. Norwich City staat diep onderaan in de Championship, verliest thuis alle matchen en baadt in frustratie bij fans en bestuur. Voor een Belgische kampioenenmaker met een gedeukt imago is het tegelijk een gouden kans én een tikkende tijdbom. Redt hij Norwich en zet hij zichzelf weer op de kaart in Engeland, of loopt hij recht een nieuwe ramp in?

LEES OOK: Ontslag? Pocognoli slaat snoeihard terug na kritiek

Van kampioenenmaker naar coach in rampgebied

Philippe Clement zet zijn carrière opnieuw in beweging, en doet dat op een plek waar je hem een paar maanden geleden niet meteen verwacht had: Norwich City. Een Engelse tweedeklasser die 23ste staat en alle thuiswedstrijden verliest – op papier lijkt het een stap terug. Maar bij Clement is het zelden zwart-wit. Norwich is tegelijk kans én mijnenveld.

De 51-jarige kampioenenmaker loopt al even met een barst in het imago rond. Drie titels op rij met KRC Genk en Club Brugge, een passage bij AS Monaco die veelbelovend begon maar eindigde in een zesde plaats en een gemist Europese ticket, en dan Rangers FC: League Cup gewonnen, even in de titelstrijd, maar uiteindelijk in februari aan de deur gezet.

Sindsdien zat hij officieel zonder club, maar in de praktijk was hij vooral herstellende van een tweede heupoperatie, wandelend met krukken en vervolgens geduldig wachtend op een project dat goed voelde. In interviews herhaalde hij één ding: samen met zijn familie had hij beslist dat de volgende job opnieuw in het buitenland moest zijn, en liefst op een niveau waar hij écht geprikkeld werd.

First session with Philippe 💪 pic.twitter.com/IZyn1c0z3U

— Norwich City FC (@NorwichCityFC) November 19, 2025

Eerst was er Polen. Pogoń Szczecin, ambitieuze subtopper, schoof Clement openlijk naar voren als topkandidaat. Er waren gesprekken, zelfs tijdens een stage in Turkije, Poolse media hadden het al over “de nieuwe coach” en hij leek de favoriet van het bestuur. Toch kwam er geen handtekening: zijn revalidatie, de timing en het gevoel dat hij na Monaco en Rangers misschien niet meteen naar een middenmoter in de Ekstraklasa wilde.

Dan Ajax. In België werd zijn naam al snel op de shortlist gezet toen John Heitinga buiten vloog en de chaos in Amsterdam compleet was. Tegelijk nuanceerden insiders in Nederland: Clement stond niet bovenaan de lijst en gesprekken kwamen nooit écht van de grond. En dan was er nog de exotische verleiding. Een megacontract bij Shandong Taishan werd het ook niet.

Norwich in brand: Clement stapt de chaos binnen

En zo komen we uit bij Norwich City. Geen glamourclub, wél een stevig project met waarschuwingssignalen. De Canaries zitten midden in hun vierde opeenvolgende seizoen in de Championship, staan 23ste, en hebben tot nu toe al hun thuiswedstrijden verloren. Zeven thuisnederlagen op een rij, een historisch slechte reeks die Liam Manning zijn job kostte.

In zeventien competitieduels pakte Norwich nauwelijks negen punten. Supporters protesteerden met tennisballen op het veld, vuurpijlen voor de hoofdtribune en harde slogans tegen coach Manning én sportief directeur Ben Knapper. Carrow Road stond voorheen bekend als een warm, familiaal voetbalpubliek, maar was de voorbije weken vooral een huis van frustratie.

All in 🙌 pic.twitter.com/oDyeZgcy23

— Norwich City FC (@NorwichCityFC) November 19, 2025

Tegelijk is Norwich geen kleine club. De meerderheid van de aandelen zit intussen bij Norfolk FB Holdings, de groep rond Amerikaan Mark Attanasio. Die beloofde bij zijn komst letterlijk dat hij “het chequeboek zou opentrekken” en ziet Norwich als een club die structureel richting Premier League moet kijken. De richting is duidelijk: moderner bestuur, meer data, meer internationale blik.

Op papier past Clement daar perfect bij: tactisch stevig, analytisch, en bewezen goed in het ontwikkelen en verkopen van spelers zoals hij eerder deed bij Genk, Club Brugge en in mindere mate ook bij Monaco en Rangers. Sportief gezien is het minder groot dan Ajax, maar misschien net realistischer.

Op het slappe koord tussen promotie en totale crash

De Championship is meedogenloos, maar tegelijk een van de best bekeken en best betaalde competities wereldwijd. Bij promotie gaat de deur naar de Premier League open; stabiliseert Clement de club, dan groeit zijn naam opnieuw in het Britse voetbal. Voor Clement is dit de kortste weg terug naar een topcompetitie: doe het goed met Norwich en hij komt vanzelf weer op lijsten in Engeland, Duitsland of Frankrijk.

Financieel hoeft hij ook niet te klagen: een contract tot 2029 in de Championship levert hem nog altijd meer op dan de meeste Belgische topclubs, zeker als je eventuele bonussen voor behoud of promotie mee in rekening brengt.

Maar de gevaren loeren overal. Eerst en vooral: de sportieve bodem is akelig dichtbij. Norwich staat in de degradatiezone, de thuisreeks is dramatisch, en er zijn al dure punten verloren in de derby tegen Ipswich, die bovendien voor het eerst in zestien jaar de buren opnieuw klopten. De sfeer rond de club is dus allesbehalve rustig. Als Clement er niet in slaagt om snel wat punten te halen, kan hij heel snel de volgende kop van jut worden.

Watch Philippe's first interview to learn about his career in football and plans for our squad 🎥

— Norwich City FC (@NorwichCityFC) November 18, 2025

Dan is er de match tussen coach en de sportief directeur. Ben Knapper heeft een vrij uitgesproken visie op data, profielen en rekrutering. Clement is geen oubollige coach die daartegen is, integendeel, maar hij is wél iemand die graag controle houdt over kleedkamer en type spelers. In Genk en Club Brugge had hij een sterke stem in het transferverhaal, in Monaco botste hij al eens op een sportieve hiërarchie die andere ideeën had.

Tactisch wordt het ook een interessante case. Clement is groot geworden met dominante ploegen. In de Championship komt hij in een context waar Norwich voorlopig vaker de punch moet incasseren dan uitdelen. De vraag wordt: kan Clement zijn principes vertalen naar een ploeg in degradatienood zonder zichzelf te verraden? Past zijn vaak vrij rigide aanpak qua discipline en structuur bij een groep die het vertrouwen volledig kwijt is?

Wordt de Norwich-ramp zijn redding of genadeslag?

En toch voelt Norwich, ondanks al die waarschuwingen, niet als een vreemde sprong. Als je alle pistes naast elkaar legt – Pogoń Szczecin, Ajax, China, dossiers uit Saoedi-Arabië – komt Norwich misschien wel als het meest logische compromis bovendrijven. Het is geen absolute top, maar wél een club met een verhaal, met middelen, met een stadion dat kan kolken, en met een competitie waar hij meteen weer op de Europese radar staat.

Lukt het hem om Norwich te redden en op termijn weer richting promotie te duwen, dan is hij opnieuw de Belgische coach die overal als winner opduikt. Gaat het mis en zakt Norwich, of blijft het ploeteren in de kelder, dan wordt hij misschien definitief gelabeld als kampioenenmaker in België die buiten de landsgrenzen toch net te vaak in problemen belandde.