De komende week zal het voor Ierland erop of eronder zijn. De nationale ploeg wil zich voor het eerst sinds 2002 weer eens voor een groot toernooi plaatsen. De Ieren zullen dan in de beslissende play-offs af moeten rekenen met het verrassende Estland. Bondscoach Giovanni Trapattoni heeft vertrouwen in een goede afloop.
"Het enige wat nu telt zijn de play-off-wedstrijden tegen Estland. Het gaat niet om mijn toekomst, maar om het Ierse voetbal. We hebben de afgelopen jaren een goede stap gezet. Het
WK misten we op een haar, maar ik heb het gevoel dat het nu moet gaan lukken", verklaarde de inmiddels 72-jarige Trapattoni aan
Sky Sports.
Op de FIFA-wereldranglijst staan de Ieren liefst 34 plaatsen hogen genoteerd dan Estland, maar Trapattoni waakt voor onderschatting. "Op dit niveau mag je helemaal niemand onderschatten. Om in deze fase van de kwalificatie nog iemand te onderschatten is het gevaarlijkste wat een team kan overkomen. Zij hebben zich ook niet voor niets geplaatst voor de play-offs."
Daarnaast wil de voormalig trainer van onder meer Bayern München niets aan het toeval overlaten. De Ieren trainen deze week specifieker op het nemen van strafschoppen. "Natuurlijk doen we dat. Het kan namelijk het verschil tussen plaatsing en thuisblijven betekenen."
Angelo Wolner
