Arne Decraene
Rudi Garcia en co. likken hun wonden na de kater in Kazachstan. Niet alleen zijn de Rode Duivels door de blamage in Astana nog altijd niet helemaal zeker van hun WK-ticket, tot overmaat van ramp dreigt dat gelijkspel hen ook op de langere termijn nog zuur op te breken.
Ondanks de op papier zwakke poule hebben de Belgen tot dusver een matige kwalificatiecampagne achter de rug, waarin ze eerder ook al tweemaal punten lieten liggen tegen Noord-Macedonië. Hoewel er op het doelsaldo dankzij twee klinkende zeges weinig aan te merken valt, oogt het rapport met 15 op 21 zo matiger dan wat we intussen gewend zijn.
LEES OOK: Rudi Garcia krijgt evaluatie: grote naam als opvolger?
Belgen uit top 10?Tenslotte bleken de Rode Duivels onder de vorige bondscoaches net de koningen van de de kwalificaties. Vooral onder Roberto Martinez rekenden ze steevast eenvoudig af met de kneusjes die hen daarin werden voorgeschoteld, waardoor België zelfs oprukte naar de eerste plaats op de FIFA-ranking. Vandaag staan we nog steeds op de achtste plaats.
Die plek wankelt echter stevig, zo merkt Het Nieuwsblad op. Virtueel liggen zowel Italië, Duitsland, Kroatië als Marokko op vinkenslag om haasje-over te doen met ons nationale elftal. "Al kan dat zo goed als zeker niet meer gebeuren voor het WK", aldus de krant, die wel fijntjes benadrukt hoe belangrijk het niettemin kan zijn om dat scenario te vermijden.
Pot 1 in gedrang
Een stek in de top tien biedt namelijk perspectief op een plekje in pot 1 bij de loting voor de poulefase van het WK, waar ons land behoudens een afgang tegen Liechenstein toch gewoon van de partij zal zijn. Voorlopig ziet het er nog naar uit dat de Rode Duivels die beschermde status opnieuw zullen genieten. "Maar voor hoelang nog?", klinkt het verder.
Zonder de uitbreiding van het WK naar 48 landen, waardoor er dus ook 12 ploegen in pot 1 zullen belanden, dreigden de Belgen overigens al uit de boot te vallen. Nog snel wat punten sprokkelen is dinsdag dus de boodschap. Al ondervonden ze aan der lijve reeds hoe een op papier gemakkelijker pad richting de finale geen garanties tot succesen biedt.
