INTERVIEW Colpaert: "Het begint zijn tol te eisen"

De reguliere competitie is halfweg in de Jupiler Pro League en Zulte Waregem staat opnieuw verdienstelijk tweede, samen met KRC Genk. VoetbalNieuws had een gesprek met Steve Colpaert en blikte met de verdediger terug op de heenronde. "Worden bekeken als grotere ploeg" Vorig seizoen werd Zulte Waregem de revelatie van de Jupiler Pro League. Dit jaar lijken de troepen van Francky Dury gewoon door te gaan op hun elan. Dat ziet ook Colpaert. "We zijn erg blij dat we opnieuw in de top zes staan. Iedereen was benieuwd of we met dezelfde kern konden bevestigen en dat hebben voorlopig toch wel gedaan. We doen weer mee in de top zes en leggen goed voetbal op de mat. We worden voortaan ook wel bekeken als een grotere ploeg, merk ik", begint hij zijn verhaal. Toch wil hij nog niet te ver op de zaken vooruit lopen. "In het voetbal moet je stap per stap gaan. Het seizoen is nog erg lang. We spelen nog Europees, er is de Beker van België, maar na dertig speeldagen zijn er ook nog de Play-Offs. Pas na de reguliere competitie zullen we zien waar we staan en wat we nog kunnen doen. De ambitie is top zes. Afhankelijk van de prestaties daar kunnen we onze verwachtingen bijstellen." Het is dus duidelijk dat de vele wedstrijden hun tol beginnen te eisen. De verdediger van Zulte Waregem wil dat dan ook niet onder stoelen of banken steken. "Het is nu al zwaar, dat geef ik toe. Toch willen we nog zolang mogelijk meedraaien. Niet alleen Europees, ook in de competitie én in de beker. We hebben weliswaar geen kern van dertig spelers, maar proberen er voor te vechten. We moeten dan ook elke week zien wat we doen om iedereen weer fris aan de aftrap te krijgen. Hierdoor zullen we misschien hier en daar nog wel eens onnodige punten laten liggen, maar iedereen in deze ploeg kan de knop snel omdraaien." Vorig seizoen vocht Zulte Waregem tot de laatste speeldag voor de titel met RSC Anderlecht. Dit jaar willen ze eerst de top zes halen volgens Colpaert. De kracht van de tegenstanders én Hazard Belangrijke factor in het succesverhaal van Essevee is Thorgan Hazard. De jongere broer van Eden zorgt met zijn doelpunten en assists voor heel wat rendement. Hij genoot in de zomer dan ook heel wat interesse van andere clubs. Onder meer RSC Anderlecht en KRC Genk waren erg geïnteresseerd. Toch wil Colpaert hem niet alleen loven. "Hazard is een schitterende speler, maar ik praat niet graag over een individu. We spelen als team en op die manier zijn we het sterkst. Natuurlijk maakt hij wel het verschil en is hij een bepalende speler voor onze groep." Nu de competitie halfweg is, heeft elke ploeg ook een idee kunnen scheppen van zijn tegenstanders. Dat deed ook Zulte Waregem. "In mijn ogen waren Standard en KRC Genk toch wel de sterkste ploegen van de heenronde. Ze speelden erg goed voetbal. Op het moment dat wij Standard troffen, had het alles al gewonnen. Genk gaf ons dan eigenlijk weer voetballes. Ze waren echt uitmuntend. Qua spelers waren vooral Ezekiel en Batshuayi voor ons moeilijk om te bekampen. Ze bewegen veel, zijn snel en scoren. Ze behoren tot de categorie van moderne aanvallers. Ook Aleksandar Mitrovic viel erg gedreven in tegen ons. Het was zijn eerste wedstrijd toen voor Anderlecht." Ondanks de kwaliteit van andere clubs en de klasse van sommige spelers, verwacht hij toch dat Zulte Waregem binnenkort een eerste keer met een prijs zal gaan lopen. "Voor de Gouden Schoen zijn er heel wat favorieten. Maar als ik toch iemand moet kiezen, dan vind ik dat ze hem aan Thorgan Hazard moeten geven. Hij heeft het verschil gemaakt bij een kleinere club. Bovendien is hij erg constant. Dit is mijn oprechte keuze en heeft niets te maken met het feit dat hij mijn ploeggenoot is. Hij zou een verdiende winnaar zijn", besluit Colpaert zijn verhaal.