Olivier Plancke
Van basisspeler in augustus naar drie keer invaller: De Cuyper staat op scherp. Brighton houdt voorlopig aan het scenario met Kadıoğlu op de linksback. Is dit een tik op de vingers of het aanloopje voor zijn volgende sprong?
Ontploft en dan gedempt: sirenes loeien op links
De paradox rond Maxim De Cuyper wordt nog wat groter. Op Stamford Bridge kopte hij Brighton op voorsprong. In Molineux gaf hij een heerlijke assist voor Jan Paul Van Hecke. “Premier League-proof”, heette het.
Zaterdagmiddag begon De Cuyper echter andermaal op de bank, dit keer tegen Newcastle. Ferdi Kadıoğlu bleef als linksback staan bij Brighton. De hiërarchie op linksachter blijft na de interlandbreak kantelen richting Kadıoğlu in startopstellingen—Spurs, Chelsea, en nu Newcastle.
In augustus was De Cuyper nochtans níét de back-up, maar de starter: debuut tegen Fulham, daarna ook in in de uitmatch op Everton. De status kelderde niet door vorm, maar door fysiek toeval: op Bournemouth klapte hij na 24 minuten de boarding in na contact met Semenyo. Scans gaven geen zware schade, maar net dát soort kniestoot duwt Brighton naar de voorzichtige route: eerst opbouwen, dan doseren, dan opnieuw prikken.
Binnenbaan boven buitenlijn: Kadıoğlu past in het plan
Nochtans startte De Cuyper bij de Rode Duivels tegen Noord-Macedonië en Wales in de voorbije interlandbreak. Daardoor leek hij stilaan weer klaar voor een eerste basisplaats bij Brighton sinds 13 september.
Waarom koos Fabian Hürzeler zaterdag dan opnieuw Kadıoğlu? Omdat Newcastle vraagt wat Kadıoğlu van nature geeft: controle aan de binnenkant. De Turk is de inverted back die van de zijlijn de halfspace in kruipt.
Brighton had die weg al ingeslagen vóór de interlandbreak: Kadıoğlu startte tegen Spurs en startte op Chelsea. Dat patroon werd na de break gewoon doorgetrokken. Het voelt contra-intuïtief na twee interlandstarts voor De Cuyper, maar voor Brighton het is volkomen logisch met de weken ervoor.
Reality check, geen veroordeling: status is week-to-week
Is De Cuyper dan toch niet Premier League-proof, na drie invalbeurten op een rij. Vandaag kiest Hürzeler niet tégen De Cuyper, maar wel voor één extra middenvelder in opbouw uit de backlijn, geduld aan de bal, en pas dán de flanken opendraaien.
De Cuyper ís eerder een Premier League-speler gebleken precies omdat hij zelden de chaos opzoekt en toch in money time acties durft te ondernemen. Zijn leercurve in Engeland is duidelijk: lage foutmarge, strakke voorzet, goede pressing.
Maar Brighton is de club waar status week-to-week is. De selectiepolitiek is structureel, niet emotioneel: profielen boven namen, scenario boven sentiment. Dat is waarom zijn status als bankzitter vandaag een reality check is, geen veroordeling.
