Olivier Plancke
Rudi Garcia jaagt de spanning omhoog: ervaring boven vorm — Axel Witsel wél, Bryan Heynen níet. Dat zet hem op ramkoers met een JPL-club die haar kapitein ziet uitblinken, maar bij de Rode Duivels weeral naast de boot valt. Met Youri Tielemans out kiest Garcia bewust voor 132 caps, leiderschap en polyvalentie. Conservatief? Misschien.
LEES OOK: Garcia genadeloos: de grootste afwezigen in selectie Duivels
Ervaring boven vorm: Garcia zet de boel op scherpRudi Garcia heeft het zichzelf wel heel duidelijk gemaakt: in oktober wint ervaring het van vorm. De comeback van Axel Witsel (36) is geen nostalgische bui, maar een keuze waarop 132 caps en zes eindtoernooien zwaarder wegen dan de topvorm van Bryan Heynen (28).
Garcia verkiest Witsel omwille van leiderschap, zeker nu Lukaku en Tielemans er niet bij zijn én polyvalentie. Witsel is middenvelder bij Girona, vorig seizoen was hij centrumverdediger bij Atlético Madrid. In het tweeluik tegen Noord-Macedonië en Wales, primeert bij de bondscoach bruikbaarheid op meerdere posities boven piekvorm op één plek.
En dat wringt, want Heynen zit misschien wel in de vorm van zijn leven terwijl KRC Genk als ploeg hapert. Hij stond zelfs in de voorselectie, maar de context is ongenadig: Tielemans out, Onana twijfelachtig (sinds eind augustus geen minuten meer gemaakt), maar nog steeds geen plaats voor Heynen.
Witsel als zekerheid: 132 caps tegen de chaos
Witsels veelzijdigheid en leiderschap zijn een belangrijke troef in oktober volgens de bondscoach. Garcia vertelde zelfs dat hij onmiddellijk na zijn aanstelling “naar Madrid trok voor Courtois en ook bij Witsel langs ging”. Dat gesprek duurde anderhalf uur; de oproep van Witsel is dus geen geïmproviseerde ingeving.
En Witsel zélf? Hij speelt opnieuw minuten bij Girona. Je zou het als zijn tweede comeback bij de Rode Duivels kunnen noemen. Eerst onder Tedesco uit pensioen gehaald, nu door Garcia opnieuw naar het middenveld getrokken.
Is dat conservatief? Zeker. Ervaring en buikgevoel boven vorm en data. In oktober—met een rechtstreekse WK-ticket in zicht—kiest Garcia nadrukkelijk voor het hetgeen dat je niet kan meten: leiderschap.
Vormspeler naast de boot: Genk foetert in stilte
Heynen is in topvorm, zeker. Maar Garcia plaatst de 132 caps van Witsel en diens vermogen om chaos te dempen boven de frisse punch van een vormspeler. Heynen brengt verticale meters en pressing-energie die je met Witsel minder hebt.
Dat is voor Heynen pijnlijk, maar niet per se onlogisch. Selectiepolitiek gaat dieper: een selectie is geen bekroning van wie op dit moment de beste is, maar van wie het meeste risico uitsluit. Witsel biedt twee garanties.
Wie Witsel selecteert, kiest niet alleen een zes of een noodverdediger; je haalt een gespreksleider binnen. Iemand die in de 70ste minuut niet alleen de bal vraagt, maar ook de temperatuur van de match leest en jongeren bijstuurt zonder theater.
