Donderdagavond treffen de Rode Duivels Colombia, dat nog hoger staat op de FIFA-ranking. Marc Wilmots verwacht in Brussel een ontmoeting op topniveau. "Colombia is een complete ploeg. We mogen ze geen centimeter ruimte gunnen. De concentratie zal belangrijk zijn", zegt de bondscoach onder meer aan VoetbalNieuws.
Voor een meer dan goed gevulde perszaal gaf Wilmots eerst meer uitleg over de laatste blessures. "Dit is waarom ik nooit de ploeg geef de dag voor de wedstrijd, er kan altijd iets gebeuren", zei hij. "Daniel Van Buyten heeft sinds dinsdagavond de griep en we laten hem rusten. Zijn inzet morgen is twijfelachtig."
"Meunier zal zeker spelen"
"Thomas Vermaelen heeft 75 procent van de training afgewerkt. We zullen afwachten wat de reactie is met zijn kuit. Die is nog wat stijf. We gaan geen enkel risico nemen. Jelle Vossen voelt ook nog iets, maar heeft wel volledig meegetraind. Ik denk dat het voor hem geen enkel probleem is voor morgen. En Nacer Chadli, Nicolas Lombaerts en Thibaut Courtois zijn bezig aan een apart programma met kinesist Lieven Maesschalck. Normaal kunnen ze vrijdag meetrainen."
Wat als Van Buyten niet kan spelen? "Dan kunnen we daar Toby Alderweireld zetten", repliceert Wilmots. "Al is hij mijn eerste keuze om op de rechtsachter te spelen. Al kan ik ook Laurent Ciman en Thomas Meunier inzetten op rechts. Meunier zal zeker in een van de twee matchen spelen. Al die kwetsuren in de defensie? Het is niet dat ik zomaar iemand opstel als hun vervangers. Zo kan ik dingen uitproberen. Het interesseert me wie zich kan integreren in het systeem."
"Ik ga drie of vier wissels doorvoeren tijdens de match, al hangt dat af van hoe de wedstrijd verloopt", vervolgt Wilmots. "Vriendschappelijk spelen met zes wissels, dat gebeurt nooit bij de kwalificaties. Het is totaal verschillend. Ik ga een aantal spelers maar een uur laten spelen en dan laten vervangen door frisse invallers. Sommigen hebben een zwaar programma met onder meer de Europa League en de Champions League."
"Vanaf maart is het ritme belangrijk"
Maar hoe denkt Wilmots over het feit dat een aantal Rode Duivels, zoals Kevin De Bruyne of Nacer Chadli, de afgelopen tijd geen tot weinig speelkansen krijgen? "Op dit moment zie ik de bankzitters niet als een probleem. Het is niet zo erg nu, want we zijn al gekwalificeerd. We zullen in januari zien wat er met hen gebeurt. Niemand kan dat zeggen op dit moment. Ik bekijk het maand per maand. Zeker vanaf maart is het wel belangrijk dat ze ritme krijgen."
"We hebben altijd een voordeel bij een nadeel. Ze kunnen in Engeland vijftig tot zestig matchen spelen, maar dan stikkapot zijn. Nu spelen sommigen iets meer dan de helft van de matchen, dat is dan weer goed, dan zijn ze niet kapot. Dat is dan een logische kwestie van frisheid. De situatie rond De Bruyne? Kevin is klaar, al is het mogelijk dat hij een beetje ritme mankeert. Hij heeft veel gegeven aan de nationale ploeg. We kunnen hem iets teruggeven door hem de kans te geven zich te laten zien. In de kwalificaties was hij uitstekend voor ons."
Donderdag en dinsdag zal Simon Mignolet tussen de palen staan. Wat verwacht de bondscoach van hem? "Niets speciaal. Hij zal een goede wedstrijd spelen. Ik stel volledig mijn vertrouwen in hem. Als Courtois gekwetst is, staat er iemand klaar die top is. Ik moet anticiperen als er iets gebeurt. Simon is een top professional. Hij bewijst zich elke week bij Liverpool."
"Colombia is meer een outsider voor het WK dan België"
Wilmots ziet twee topkeepers bij de Duivels. "En dan hebben we nog Koen Casteels, die op één jaar tijd veel vooruitgang heeft geboekt door zijn wedstrijden bij Hoffenheim. Op het vlak van de keepers zijn we goed bezet. Dat Falcao zegt dat Courtois de beste doelman ter wereld is? Dat is normaal. Thibaut zal ook zeggen dat Falcao de beste spits ter wereld is. Zo geven ze bloemetjes aan elkaar en is iedereen tevreden. Courtois maakt deel uit van de tien beste doelmannen ter wereld en dan hangt het af van de vorm."
Hoe kijkt Wilmots aan tegen het duel met Colombia? Gaat hij zich aanpassen? "Neen, dat gaan we niet doen. Als ze nu 4-4-2, 4-3-3 of 4-5-1 spelen, we zijn voorbereid op ieder systeem. Dat is onze basis. We slikken weinig doelpunten. Dat is het werk van de ploeg samen. Colombia is wel beter dan vroeger. Als je deze generatie bekijkt, de trainer beziet die een heel goede job doet en als ik kijk naar wie er nog op de bank zit... Het is een mix van ervaring, snelheid, techniek en kracht. Ze zijn een topploeg."
"Colombia is meer een outsider voor het WK dan ons. Ze hebben aanvallers die makkelijk de weg naar doel vinden. Zeker één tegen één zijn ze heel sterk. Als een bal in de kleine of grote rechthoek komt, is het goal. We moeten daarom misschien wat hoger gaan spelen. Maar het probleem is dat ze ook diepgang hebben in hun spel. En het belang van de FIFA-ranking? Bij de eerste tien kan iedereen winnen van iedereen. Nu moeten we letten op onze regelmaat. Sinds een jaarenhalf is dat onze kracht", aldus nog Wilmots.
LEES OOK:
‘Castagne in zak en as: toekomstplannen op tafel’
Jasper Ostyn
