Olivier Plancke
Dries Mertens leek vorig seizoen afscheid te nemen als profvoetballer bij Galatasaray, maar een officiële pensioenmelding kwam er nooit. Deze week zat hij plots in het Lotto Park, terwijl fans zich nog levendig herinneren hoe zoontje Ciro eerder dit jaar een Anderlecht-shirt kuste. Komt er dan toch een sprookjesachtige terugkeer naar zijn jeugdclub, of blijft het bij mooie herinneringen?
LEES OOK: Sam Kerkhofs kwam héél dicht bij deze club: "Mertens..."
Tranen bij Galatasaray: afscheid of toch niet?Een emotionele Dries Mertens barstte in tranen uit tijdens de titelviering bij Galatasaray eind vorig seizoen. Hij stond met zoontje Ciro op het veld, en de viering had alle tekenen van een afscheid.
Zijn contract liep af in Turkije en hij liet eerder verstaan dat het wel eens zijn laatste jaar als profvoetballer kon zijn. Toen Galatasaray daarna op sociale media een bericht plaatste dat verdacht veel leek op een afscheidsboodschap, gingen de geruchten helemaal in overdrive.
“Ik weet het nog niet”, hield Dries Mertens de lippen stijf op elkaar. Waren de emoties voor zijn vertrek uit Istanbul of voor het (mogelijke) einde van zijn carrière? Een officiële aankondiging kwam er in elk geval nog niet.
“Veel mensen denken dat hij met honderd procent zekerheid gestopt is, maar dat klopt niet. Het eerlijke antwoord is: we weten het niet,” vertelde Mertens’ partner Kat Kerkhofs in juli aan Gazet van Antwerpen. Het koppel zou deze zomer de knoop doorhakken of Mertens definitief zijn kicksen aan de haak hangt.
Weer in het Lotto Park: geruchtenmolen draait op volle toeren
Dries Mertens verlengde zijn contract bij Galatasaray niet en zit nu zonder club. Zijn toekomst blijft in nevelen gehuld. Terwijl in heel Europa de voorbereiding op het nieuwe seizoen volop bezig is, heeft de voormalige Rode Duivel nog steeds geen nieuwe werkgever.
Deze week werd de 38-jarige Mertens gespot in de tribunes van het Lotto Park tijdens de match Anderlecht – Sheriff Tiraspol, in de heenwedstrijd van de derde voorronde van de Conference League. Dat wakkerde vanzelfsprekend de speculaties aan over een mogelijke transfer naar Anderlecht, de club waar hij als jeugdspeler nog actief was.
Ciro Mertens, Anderlecht forması öperken... pic.twitter.com/1NEih1jyAq
— Forza Cimbom (@forzacimbomtr) January 1, 2025
Opvallend: Mertens speelde, net als Eden Hazard, nog nooit in de Jupiler Pro League. In januari van dit jaar dook hij ook al eens op in het Lotto Park, toen voor de wedstrijd tegen KV Mechelen. Hij zat toen in de loge van Leander Dendoncker. Rond diezelfde periode ging op sociale media een filmpje viraal van zoontje Ciro die vol trots een Anderlecht-shirt kuste. Toeval?
Mertens tegenstrijdig over Anderlecht-comeback
Dries Mertens werd opgeleid bij RSC Anderlecht, waar hij op zijn 16de samenspeelde met onder meer Vincent Kompany en Anthony Vanden Borre. Zij waren toen al ruim een kop groter dan hij, en uit testen bleek dat Mertens’ fysieke ontwikkeling achterliep. Hij belandde vaak op de bank en werd uiteindelijk te licht bevonden – zijn lengte was het probleem.
Hij dacht toen dat hij ooit in derde klasse zou belanden, gecombineerd met een job in het onderwijs. Maar via AGOVV en FC Utrecht groeide hij toch uit tot een wereldster bij de Rode Duivels, PSV, Napoli en Galatasaray.
In 2011, toen hij bij FC Utrecht speelde, liet hij de deur nog op een kier voor Anderlecht. “Anderlecht is Belgisch kampioen. Ik zou geen nee zeggen tegen een terugkeer,” zei hij toen in HUMO. In november 2023 klonk het echter anders. “Wat als (Jan Vertonghen) belt om te vragen of ik nog een jaar naar Anderlecht kom? Dat niet, neen,” verklaarde hij in Extra Time.
Intussen is Kat Kerkhofs zwanger van hun tweede kindje, en liet ze verstaan dat ze haar eerste weken met de baby liever doorbrengt op een zonnig strand dan in een winters België.
