AA Gent is niet aan het beste seizoen uit de geschiedenis van de club bezig. Het valt nog mee, maar toch vooral omdat vorig seizoen nog dramatischer was. Een van de lichtpunten bij de Buffalo’s is Jari Vandeputte, die als zeventienjarige al enkele keren mocht invallen. VoetbalNieuws sprak met de jonge middenvelder over de vorm van de ploeg, en over zijn debuut in eerste klasse. "Dat was super, het is een droom die uitkomt. Ik heb er van kleins af altijd van gedroomd om voor Gent te spelen en dan zo jong mogen debuteren is geweldig. Ik had gedacht dat ik in de voorbereiding mocht meedoen en daarna terug naar de beloften zou gaan. Maar ik zit toch vaak bij de wedstrijdselectie, en mocht al een paar keer invallen. Dit is meer dan ik verwacht had." Persoonlijk beleeft Vandeputte dan wel hoogdagen, de ploeg staat momenteel in de onderste tabelhelft geklasseerd. "De laatste matchen beginnen we goed te draaien. We spelen met veel inzet, en ook de sfeer is goed. Iedereen werkt voor elkaar. Nu moeten alleen de resultaten nog volgen." "Iedereen gelijk voor de wet" Mircea Rednic verandert zijn ploeg voortdurend. De Roemeen kijkt niet naar namen. Voor hem lijkt iedereen op hetzelfde niveau te beginnen. "Het is een nieuwe trainer, hij wil iedereen eens aan het werk zien, en dan zal hij wel zijn basisploeg vastleggen. Voorlopig is iedereen gelijk voor de wet, en daardoor is er ook veel inzet op training." Vandeputte gaat ook wat dieper in op de verschillen tussen Rednic en diens voorganger, Victor Fernandez. "Rednic focust meer op de fysieke paraatheid. Bij Fernandez lag het accent meer op het voetballende, was het technischer. Nu goed, bij Rednic wordt er ook soms op techniek gefocust hoor, maar het fysieke gaat voor. Dat geldt zeker voor de verdedigers en middenvelders. Eenmaal je in de zestien bent, mag je wel je techniek bovenhalen." "Gent trekt de kaart van de jeugd" Vorige week tekende hij zijn eerste profcontract. Een belangrijk moment voor de speler, en een blijk van vertrouwen namens Gent. "Dat de club zo’n inspanning doet, toont dat ze vertrouwen hebben in mij. Dat motiveert mij om nog harder te werken. Ik heb de indruk dat Gent ook meer en meer met de jeugd wil werken." Gent heeft nochtans niet de reputatie veel jeugdspelers te laten doorstromen naar het eerste elftal. Hannes Van der Bruggen was de laatste, en die zit inmiddels al drie jaar in de A-kern. "Hannes is een voorbeeld voor mij, hij is een voorbeeld voor de hele jeugd van Gent. Ik denk dat alle jongeren opkijken naar Hannes." "Ik heb het er al eens met hem over gehad dat het goed is dat Gent nu meer kansen geeft aan de eigen jeugdspelers. Dit seizoen hebben, met mezelf en Jinty Caenepeel, toch alweer twee nieuwe jongeren een kans gekregen."
