Antwerp afgedroogd in zoektocht naar topcoach

Eerst geen Europees voetbal, dan geen coach, en uiteindelijk geen topkandidaat die toehapt. Antwerp FC ging van grote dromen naar plan C. Na afwijzingen van Leko en De Mil is het nu Stef Wils die het moet waarmaken op de Bosuil. Een frisse kans of een gok uit noodzaak? Het wordt een hete zomer in Antwerpen

LEES OOK: Spitsendilemma Gent: De Mil reikt oplossing aan

Een dure misser: Ulderink haalt doelstelling niet

Andries Ulderink haalde de doelstelling – géén Europees voetbal – niet en Antwerp FC beëindigde de samenwerking met de Nederlandse coach op de Bosuil. De voorkeur van The Great Old ging uit naar een binnenlandse coach die aanvallend voetbal brengt en de Belgische competitie goed kent. 

Ivan Leko stond als eerste naam op het verlanglijstje om hoofdcoach te worden. Zijn naam werd intern geopperd omdat hij tijdens zijn vorige periode een goede indruk had nagelaten bij voorzitter Paul Gheysens en CEO Sven Jaecques.

Volgens Het Nieuwsblad was het duo alvast gewonnen voor een terugkeer van de Kroaat. Uiteindelijk koos Leko echter niet voor Antwerp, maar voor AA Gent.

RAFC schakelde daarna door naar Rik De Mil als nieuwe prioriteit. De Mil had een positief gesprek met Sven Jaecques en Marc Overmars. Hij luisterde, dacht na over een verhuis naar Antwerpen, maar opnieuw kreeg RAFC een njet op het rekest.

De Mil verlengde zijn contract in Charleroi met één extra jaar.

Van grote namen naar jonge verrassingen

Kort na het afhaken van Rik De Mil dook de naam van Bernd Storck (ex-Cercle Brugge) op, maar ook die van Stef Wils (42). Wils is een ex-profvoetballer van Lierse, Westerlo, AA Gent en Cercle Brugge. Na zijn spelerscarrière werd hij jeugdtrainer bij Antwerp FC.

Sinds de zomer van 2023 werd hij ingeschakeld bij de A-kern als assistent van Mark van Bommel, Jonas De Roeck en Andries Ulderink. In die rol maakte hij veel indruk, in die mate dat Antwerp besloot om Wils tot T1 te promoveren.

Volgens Het Laatste Nieuws staat hij hoog aangeschreven op de Bosuil, waar hij zich profileert als een goeie veldtrainer en communicator. Wils heeft het profiel om hoofdtrainer te worden, en dat gebeurde dus veel sneller dan verwacht.

Dat hij de competitie, de club en de vele jongeren goed kent, speelde alvast in zijn voordeel. De aanstelling van Wils was voor Antwerp ook budgettair interessant, gezien de club zich in tijden bevindt waarin de tering naar de nering wordt gezet.

Derde keuze of verborgen parel?

Er valt dus wat te zeggen over de keuze van Antwerp FC om Stef Wils aan te stellen als nieuwe hoofdcoach. Anderzijds is het ook opvallend dat hoger aangeschreven coaches zoals Ivan Leko en Rik De Mil een aanbieding van RAFC naast zich neerlegden.

“Trainers van het kaliber Van Bommel en Leko zijn niet meer haalbaar voor Antwerp, zoveel is duidelijk”, zei Patrick Goots in zijn analyse voor Gazet van Antwerpen.

De fans van Antwerp zijn dan ook niet laaiend enthousiast over de aanstelling van Wils. Hij lijkt eerder op een derde keuze en moet als onervaren coach een topclub als Antwerp leiden. “Dat vind ik wel frappant”, aldus Goots. “Vorig seizoen stuitte de aanstelling van Jonas De Roeck al op kritiek. Dat zal nu niet anders zijn.”

Ook de vraag hoe Wils zal omgaan met vedetten is gegrond. Het wordt ook afwachten hoe de selectie van Antwerp er volgend seizoen zal uitzien. De club moet nog steeds besparen en zal deze zomer spelers verkopen, wat niet ideaal is voor élke coach.

Het is ook nog afwachten of Marc Overmars zijn slag zal slaan in de grotere inkomende transferdossiers. “Voor Wils wordt het dus meteen een hete zomer”, aldus Gazet van Antwerpen.

Jonge hond met een plan?

Stef Wils staat bekend als een ambitieuze coach. Hij droomde ervan om T1 te worden, die een defensieve organisatie kan neerzetten en ijzersterk is in zijn analyses.

“Niet alleen ziét hij het, maar hij kan het ook duidelijk overbrengen op de spelers tijdens presentaties en op het oefenveld. Dat is een enorme meerwaarde”, zei Gill Swerts, toenmalig beloftencoach en huidig bondscoach van de Jonge Duivels, aan Het Laatste Nieuws.

Wils zou ook goed bij de spelersgroep liggen en kan met jonge gasten werken. Bovendien wilde Antwerp het liefst een trainer in België vinden én eentje die betaalbaar is.

Directeur voetbalzaken Marc Overmars besprak de aanstelling van Wils in de clubmedia. “We zijn ervan overtuigd dat Stef de juiste man op de juiste plaats is”, zei Overmars. “Zijn evolutie binnen de club is mooi en Stef heeft zelf ook aangegeven dat hij klaar is om de rol van hoofdcoach op zich te nemen.”

Hij behoort volgens de Nederlander tot een nieuwe generatie talentvolle trainers. Gazet van Antwerpen stelde dat het één ding is om een jonge en onervaren Belgische trainer een kans te geven, zoals Union SG deed met Sébastien Pocognoli, maar “je moet hem natuurlijk ook een competitieve ploeg geven.”