Jannick Lanckriet
Voor Real Madrid begint het WK op woensdagavond. Dan openen ze hun toernooi met een clash tegen de Saudische topclub Al-Hilal. Het wordt voor verschillende pionnen hun vuurdoop bij de Koninklijke, die de voorbije weken een nieuwe weg insloeg.
Real blikt immers terug op een teleurstellend seizoen. Het werd zowel in La Liga als de bekerfinale afgetroefd door aartsrivaal FC Barcelona, terwijl ze in de Champions League al in de kwartfinale sneuvelden.
Daarom greep Real de laatste weken al stevig in. Met Dean Huijsen en Trent Alexander-Arnold werden er al twee defensieve aanwinsten binnengehaald voor de start van het toernooi, terwijl er ook een nieuwe trainer kwam. Carlo Ancelotti werd bondscoach van Brazilië en Xabi Alonso kwam hem vervangen.
Alonso geen succes gegund bij Real
De 43-jarige Spanjaard maakte de langverwachte overstap van Bayer Leverkusen, dat hij vorig seizoen naar de Duitse dubbel en de finale van de Europa League geleid had. Nu moet hij weer successen bezorgen aan de club waar hij van 2009 tot 2014 als speler al schitterde.
Sommigen hopen echter dat Alonso zal falen bij Real. "Ik wens hem geen succes toe, want hij speelt nu bij Real Madrid", verkondigde Javier Mascherano bijvoorbeeld op een persconferentie in de Verenigde Staten.
Van ploegmaats naar rivalen
De Argentijn is momenteel ook aan de slag op het WK als coach van Inter Miami. Hij was als speler nog ploegmaat van Alonso bij Liverpool, maar daarna werden ze rivalen. Mascherano kwam daarna immers nog jaren uit voor Barça.
Vandaar dus dat Mascherano stiekem hoopt dat zijn oude collega faalt. "Ik ben er zeker van dat hij het daar als trainer geweldig zal doen", denkt hij echter wel. "Dat heeft hij ook bij Bayer Leverkusen gedaan. Hij is een geweldige kerel. Ik heb drie jaar lang met hem mogen spelen."
