Olivier Plancke
Antwerp FC zoekt al wekenlang naar een nieuwe hoofdcoach, maar krijgt de ene na de andere afwijzing. Van Ivan Leko tot Rik De Mil: kandidaten haken af, clubs weigeren mee te werken of de onderhandelingen lopen vast. Wat is er aan de hand op de Bosuil? Waarom halen coaches massaal hun neus op voor The Great Old?
Doel niet gehaald, exit Ulderink
Andries Ulderink haalde de doelstelling – geen Europees voetbal – niet en zal vertrekken op de Bosuil.
Ivan Leko stond als eerste naam op het verlanglijstje van Antwerp FC om de nieuwe hoofdcoach te worden. Leko is een ambitieuze coach en realiseerde vorig seizoen een kleine stunt door Standard met beperkte middelen naar de zevende plaats te loodsen.
Hij koos voor realisme in plaats van romantiek om Standard zo hoog mogelijk te laten eindigen. Het is duidelijk dat de Kroaat het maximale uit zijn spelers wist te halen.
Leko lag echter niet in de bovenste schuif bij Marc Wilmots, de pas aangestelde technisch directeur van Standard, en het was duidelijk dat hij geen toekomst meer had op Sclessin.
Leko was in 2020 al actief bij Antwerp FC, waar hij de Beker van België won. Zijn naam werd intern geopperd omdat hij tijdens zijn vorige periode een goede indruk had nagelaten bij voorzitter Paul Gheysens en CEO Sven Jaecques.
Leko zelf had een terugkeer naar Antwerp nooit uitgesloten, en een bijkomend voordeel is dat hij op een steenworp van de Bosuil woont. Volgens Het Nieuwsblad waren Gheysens en Jaecques alvast gewonnen voor een terugkeer van de Kroaat.
Gent speelt sneller en slimmer
Uiteindelijk koos Ivan Leko echter niet voor Antwerp FC, maar voor AA Gent. Een opmerkelijke wending, want Antwerp leek lange tijd in polepositie te liggen.
Maar achter de schermen speelde ook het financiële plaatje een rol. Leko lag nog onder contract bij Standard tot 2026, en er moest dus een akkoord komen over een ontslagvergoeding.
Volgens La Dernière Heure konden de Luikenaars die som moeilijk ophoesten, waardoor het dossier bleef aanslepen. Bij Gent ging het sneller vooruit: de club toonde daadkracht en wist Leko uiteindelijk te overtuigen met een duidelijk sportief project en de juiste garanties.
Hoewel Leko persoonlijke affiniteit had met Antwerp en ook op steun kon rekenen van het bestuur, koos hij dus voor het avontuur aan de Planet Group Arena.
AA Gent speelde naar verluidt korter op de bal dan Antwerp. De Buffalo’s, en met name voorzitter Sam Baro, konden Leko uiteindelijk overtuigen met hun project.
De Mil: de volgende hoop van de Bosuil
Twee seizoenen geleden hield Rik De Mil Sporting Charleroi via de Relegation Play-offs in eerste klasse. Een seizoen later loodste hij de Carolo’s zelfs naar Europees voetbal. “Wat hij voor ons doet, is buitengewoon,” zei directeur-generaal Pierre-Yves Hendrickx aan Le Soir.
De Mil wordt zelfs het brein achter het Charleroi van de toekomst genoemd, toen de club onlangs het project 2027–2030 aan de pers voorstelde.
Mehdi Bayat wilde De Mil dan ook heel graag houden, maar volgens Het Nieuwsblad beseft hij ook dat de coach ambitieus is en kan worden weggeplukt als zijn opzegvergoeding wordt betaald – zijn contract loopt tot 2026.
Ook Antwerp FC heeft De Mil hoog zitten. De voorkeur van The Great Old gaat uit naar een binnenlandse coach die aanvallend voetbal brengt en de Belgische competitie kent – en de ambitieuze De Mil past perfect in dat plaatje.
Nu de piste van Ivan Leko, die van Standard naar AA Gent trok, van de baan was, werd De Mil de nieuwe prioriteit van Antwerp om T1 te worden op de Bosuil.
Charleroi houdt de deur dicht
L’Avenir stelt echter dat de onderhandelingen, zowel met Charleroi – lees: Mehdi Bayat – als met Rik De Mil zelf, complex zouden zijn. De Mil wilde Charleroi enkel verlaten voor een “enorme uitdaging”.
Maar Antwerp, waar Paul Gheysens vorig jaar financieel flink heeft ingekrompen, heeft het momenteel moeilijk om spelers als Tjaronn Chery (op weg naar NEC) te behouden, terwijl Leko koos voor AA Gent, dat financieel meer kon bieden dan RAFC.
De Franstalige krant stelde dan ook de vraag of Antwerp wel voldoende middelen had om het laatste contractjaar van De Mil af te kopen. Bovendien moesten ze hem ook overtuigen dat hun uitdaging aantrekkelijker is dan die van Charleroi, dat in de tweede voorronde van de Conference League speelt en zich structureel verder ontwikkelt.
Antwerp deed een voorstel van 700.000 euro aan Charleroi, maar dat werd geweigerd door de Zebra’s. The Great Old deed ook een aanbieding aan De Mil, en verwachtte dat de coach daar zou op ingaan. “Doordat ze bij Antwerp aandrongen en voor hem doorduwden, raakte hij toch overtuigd van de overgang,” schreef Het Nieuwsblad hoopvol.
De Mil had een positief gesprek met Sven Jaecques en Marc Overmars. Hij luisterde, dacht na over een verhuis naar Antwerpen, maar opnieuw kreeg RAFC een njet op het rekest. De Mil verlengde zijn contract in Charleroi met één extra jaar.
