Kobe K
Binnen een maandje beginnen de Rode Duivels aan hun WK-kwalificatiecampagne met een tweeluik tegen Noord-Macedonië en Wales. Het wordt uitkijken naar welke rol bondscoach Rudi Garcia dan voorziet voor Hans Vanaken. Die maakte immers indruk in de meest recente interland.
De drievoudige Gouden Schoen haalt nu al enkele jaren op constante basis een hoog niveau bij Club Brugge. Desondanks werd hij lange tijd genegeerd bij de nationale ploeg. Onder vorig bondscoach Domenico Tedesco werd Vanaken nog maar één keer opgeroepen. Toen bleef hij twee volledige matchen aan de bank gekluisterd.
Met Roberto Martinez aan het roer kwam Vanaken wel geregeld in actie. Maar ook toen was hij allerminst een vaste waarde. Zijn laatste basisplek als Rode Duivel dateerde van de verloren oefenmatch vlak voor het WK 2022 tegen Egypte. Dat zouden tevens zijn laatste speelminuten als international worden. Tot Garcia het roer overnam.
LEES OOK: Rode Duivels houden hart vast: WK-boycot door Trump
Onbetwiste titularis?De Fransman liet vrijwel meteen verstaan dat hij Vanaken een nieuwe kans zou geven. En hij hield woord, in maart maakte de spelmaker zijn grote comeback en kroonde hij zich thuis tegen Oekraïne meteen één van de uitblinkers. De vraag is dan ook of hij nu een vaste basisplaats moet krijgen bij de nationale ploeg. Zeker wanneer straks enkele concurrenten op het middenveld terugkeren.
Dat dilemma werd bij Het Nieuwsblad ook voorgelegd aan KV Mechelen-coach Fred Vanderbiest. "Onbetwiste titularis? Als hij zijn beste niveau haalt misschien wel, ja. Maar goed, hij heeft zijn stempel hè. En nooit die stap naar het buitenland gezet. Dat speelt allemaal mee bij het selecteren, al is het zuiver perceptie natuurlijk", reageerde Vanderbiest.
Vragen om miserie
Dat hij gepolst wordt naar Vanaken is overigens geen toeval. Vanderbiest was namelijk trainer bij KV Oostende toen de spelmaker namens Lommel SK het mooie weer maakte in de tweede divisie en kent hem dus redelijk goed. Hij had toen al door dat Gouden Schoen-winnaar een speler is met exceptionele kwaliteiten. "Het was simpel: als je Vanaken niet uit de match haalde, dan vroeg je om miserie. Hij heeft ons nog flink geholpen door driemaal te scoren tegen onze concurrent Westerlo. Eigenlijk heeft Hans KVO kampioen gemaakt. Soit, Hans moet altijd minuten maken bij de Duivels. Hoe ouder hij wordt, hoe beter."
