Olivier Plancke
Antwerp FC is op zoek naar versterking op de linksachter en richt zijn pijlen op Gideon Mensah, een snelle en technisch sterke Ghanees met een verleden bij Zulte Waregem. De 26-jarige dribbelaar, momenteel actief bij AJ Auxerre, staat bekend om zijn offensieve kwaliteiten en groeipotentieel. Antwerp hoopt te profiteren van zijn aflopende contract, al is er ook buitenlandse interesse.
Linksback gezocht
Olivier Deman is de enige zuivere linksachter in de kern van Antwerp FC, maar de huurling keert na dit seizoen terug naar Werder Bremen. Daam Foulon (KV Mechelen) werd intussen al transfervrij vastgelegd voor volgend seizoen, maar een extra linksback is zeker geen overbodige luxe.
Antwerp zou zijn oog hebben laten vallen op de 26-jarige Gideon Mensah, de Ghanese verdediger van AJ Auxerre. Eerder speelde hij ook voor RB Leipzig, FC Liefering, Zulte Waregem, Guimarães en Bordeaux.
Mensah gaat zijn laatste contractjaar in bij Auxerre — een situatie waarvan de Great Old wil profiteren. Ook Sheffield United en FC Porto volgen de 26-voudige international van nabij.
Bekende naam in belgië
We kennen Gideon Mensah uiteraard nog van zijn periode bij Zulte Waregem in het seizoen 2019-2020. Toen was hij 21 jaar en een onbetwiste titularis in het elftal van Francky Dury.
Aan zijn offensieve kwaliteiten viel toen al weinig op te merken, en uit de statistieken bleek dat hij een van de efficiëntste dribbelaars was in de Jupiler Pro League.
Mensah is agressief en offensief ingesteld, beschikt over een uitstekende linker en een prima eerste touch, gecombineerd met elektrische snelheid, wat hem voortdurend gevaarlijk maakt in aanvallend opzicht.
“Mensah heeft alles wat je verwacht van een moderne linksachter,” schreef Het Nieuwsblad. Hein Vanhaezebrouck nam hem zelfs op in zijn elftal met het grootste groeipotentieel voor dezelfde krant.
“Technisch sterk, razendsnel, en vooral offensief gevaarlijk. In een stabielere ploeg had hij zich nóg meer kunnen tonen,” aldus Hein.
Ruimte voor groei
De Ghanese verdediger was op zijn 21ste echter nog geen afgewerkt product. Vooral op defensief vlak moest hij nog stappen zetten. Op vlak van duelkracht, positionering en mandekking had hij werk voor de boeg.
“Gideon verliest af en toe het noorden,” stelde toenmalig coach Francky Dury. “Tussen de twee zestienmeters is hij ongelofelijk goed. Maar in de laatste zone levert hij te weinig assists af en in de eigen zestien verliest hij nog te veel duels,” zei Dury.
“Mensah is nog te weinig verdediger, te weinig een winnaar. Hij moet ambitieuzer zijn voor zichzelf.” Mensah werkte intussen hard aan zijn zwakke punten.
“Ik ben aanvallend sterker dan verdedigend, maar ik besef dat ik vooral defensief moet verbeteren. Ook op vlak van positie neem ik stappen,” gaf hij toen aan.
gemiste kans voor belgië
Francky Dury wilde Gideon Mensah nog een seizoen langer huren van RB Leipzig, maar Essevee beschikte niet over een aankoopoptie. De Ghanees had bovendien hogere ambities: hij wilde Champions League spelen, en stond op het punt om naar een Belgische topclub te verkassen.
Anderlecht was op zoek naar een nieuwe linksachter en sprak met RB Leipzig over een huurdeal met aankoopoptie. Ook KRC Genk had interesse, eveneens met het oog op een gelijkaardige formule.
De Limburgers kozen uiteindelijk voor Gerardo Arteaga. Mensah werd vervolgens uitgeleend aan Guimarães en Bordeaux, waarna hij definitief de overstap maakte naar AJ Auxerre. Daar groeide hij uit tot vaste basisspeler, drie seizoenen op rij.
