Olivier Plancke
Antwerp FC haalde deze winter de felbegeerde Argentijn Mauricio Benitez(21) binnen, ondanks concurrentie van Club Brugge. De 1,86 meter grote middenvelder kwam over van Boca Juniors op huurbasis met aankoopoptie van meer dan 3 miljoen euro. Benitez geldt als een echte pitbull: hard in de duels, creatief aan de bal en flexibel inzetbaar. Zijn debuut tegen RSC Anderlecht was veelbelovend, maar sindsdien bleef het wat wisselvallig. Toch wil Antwerp hem langer houden.
LEES OOK: 'Dilemma voor Overmars: Antwerp legt miljoenen klaar'
Antwerp haalt opnieuw slag thuis in Zuid-AmerikaAntwerp FC en Club Brugge streden vorige winter om de handtekening van Mauricio Benitez(21) van Boca Juniors, en het was de Great Old die de Argentijnse middenvelder uiteindelijk wist binnen te halen.
Antwerp kon daarbij profiteren van de uitstekende relatie met Boca, wat eerder ook al leidde tot de transfer van Ayrton Costa. RAFC bereikte een akkoord over een huurdeal van anderhalf jaar, met een aankoopoptie van meer dan 3 miljoen euro.
Het is geen toeval dat Antwerp steeds vaker de blik richt op de Zuid-Amerikaanse markt, na eerdere transfers van onder meer Willian Pacho, Antonio Valencia en Ayrton Costa. Hoofdscout Joachim Vercaigne en Directeur Voetbalzaken Marc Overmars kennen die markt goed en rekruteren er met plezier.
Bovendien is het businessmodel geëvolueerd naar het opleiden van talent of het ‘goedkoop oppikken’ van spelers, om ze nadien met winst door te verkopen — zoals ook de bedoeling is met Benitez.
Veelzijdige pitbull met Argentijnse flair
Mauricio Benitez – 1,86 meter – maakte indruk bij Boca Juniors als controleur net voor de verdediging, dankzij zijn balrecuperatie en onverzettelijkheid. Een pitbull die graag tackelt, maar daarbij ook altijd op zoek gaat naar de voetballende oplossing.
Zijn creatieve ingesteldheid, fluwelen traptechniek en infiltrerende loopacties maken van hem een veelzijdige speler die zowel in de opbouw als in de laatste fase van een aanval zijn stempel kan drukken.
Hoewel hij doorgaans als centrale middenvelder speelt, is hij flexibel genoeg om ook op de flanken uit de voeten te kunnen. Ondanks het feit dat hij wat naar de achtergrond verdween bij de Argentijnse topclub, geloven velen nog steeds in zijn potentieel — en daarom wilden ze hem ook niet voor een appel en een ei laten gaan.
Beloftevol debuut, wisselvallig vervolg
Mauricio Benitez debuteerde sterk in het shirt van Antwerp, met een uitstekende prestatie tegen RSC Anderlecht. Hij profileerde zich als een pitbull die ook met goede passes strooide.
Zelfs op de rechtsbackpositie deed hij het behoorlijk. Benitez paste zich moeiteloos aan aan het spel van de Great Old en maakte een veelbelovend debuut.
In de daaropvolgende wedstrijden zat Benitez er vaak goed tussen, maar kon hij aan de bal het verschil niet maken. Hij leed zelfs (te) vaak balverlies en verstuurde soms slordige passes, al toonde hij zich wel sterk in de duels.
De Argentijnse middenvelder weet voorlopig nog niet helemaal te overtuigen, maar volgens Het Laatste Nieuws wil Antwerp FC hem sowieso graag aan boord houden. De enige vraag is in welke vorm.
Antwerp huurt Benitez nog een seizoen van Boca Juniors, maar ook een definitieve transfer behoort tot de mogelijkheden. “Hij heeft het potentieel om een smaakmaker te worden”, schreef HLN.
