Antwerp FC heeft grote verwachtingen van Mahamadou Doumbia, de 19-jarige middenvelder die in de zomer van 2023 werd overgenomen van de JMG Academy Bamako. Doumbia, die werd vergeleken met Yaya Touré, maakte indruk bij zijn debuut in het eerste elftal en wordt gezien als de volgende grote uitgaande transfer van de club. Volgens experts en insiders heeft Doumbia het potentieel om het transferrecord van Antwerp te breken en zich te ontwikkelen tot een topper in een grotere competitie.
Transferaankondiging
Tijdens de zomermercato in 2023 verraste Antwerp FC door op deadline day een nieuwe transfer aan te kondigen: Mahamadou Doumbia (19) zette zijn handtekening onder een vierjarig contract op de Bosuil.
Hij kwam over van de JMG Academy Bamako, de gerenommeerde académie van Jean-Marc Guillou in Ivoorkust. Net als andere gewezen toppers als Yaya Touré, Gervinho en Aruna Dindane.
Doumbia deed Guillou denken aan Yaya Touré toen hij hem zag spelen. Joachim Vercaigne had Doumbia grondig gescreend en hij kon de club overtuigen om de Malinees tot 2027 onder contract te leggen.
Tijdens zijn aanpassingsperiode kreeg Doumbia alle ruimte en ondersteuning om te integreren. Slechts enkele weken na zijn aankomst verscheen hij al in de ploeg van de Young Reds, om er niet meer uit te gaan.
De transfer van Arthur Vermeeren naar Atlético Madrid opende zelfs de deuren voor Doumbia om zich sneller dan verwacht te bewijzen in het eerste elftal van Antwerp FC.
Debuut in het eerste elftal
Toenmalig coach Mark van Bommel had Mahamadou Doumbia meermaals bekeken bij de U23 en zag in hem een speler met een profiel dat van waarde kon zijn voor het eerste elftal.
Doumbia is een aanvallend ingestelde middenvelder dan een pure controleur, wat een extra dimensie kon toevoegen aan het spel van het team. Eind januari gaf Mark van Bommel Mahamadou Doumbia zijn debuut in het eerste elftal tegen KAS Eupen, en slechts enkele dagen later stond de Malinees al in de basis tegen Standard.
Op het veld van Sclessin toonde Doumbia geen tekenen van plankenkoorts. Hij liet technisch een paar mooie dingen zien en dat hij zeer moeilijk van de bal te zetten is. Maar het was vooral zijn prachtige doelpunt die indruk maakte, dat ook nog eens de winnende goal bleek te zijn.
Met een verbluffende streep schoot hij de 0-1 binnen. “Hoe is die jongen zo lang onder de radar kunnen blijven?” vroeg Patrick Goots zich af. “Alles samengevat vond ik Doumbia een openbaring. Hij kan het nieuwe goudhaantje worden op het Antwerpse middenveld.”
'Boem Boem Doumbia’ werd hij toen al genoemd vanwege zijn verwoestende afstandsschoten. Goots geloofde zelfs dat Doumbia goed op weg was om in de voetsporen van Arthur Vermeeren te treden.
“Omdat ik dezelfde dingen terugzie als bij Arthur: er meteen staan, goede voetjes, veel loopvermogen, fysiek aanwezig en dikwijls heer en meester in de één-tegen-éénsituaties. Doumbia is een goudhaantje en kan ver geraken.”
Afwezigheid en terugkeer
Na zijn verbluffende start verdween Mahamadou Doumbia weer naar de achtergrond. In de play-offs mocht hij slechts vier keer invallen. Mark van Bommel koos voor zijn middenveld uit het kwartet Keita, Yusuf, Ekkelenkamp en Matazo.
Een keuze van Van Bommel die binnen de club niet door iedereen werd geapprecieerd volgens Het Laatste Nieuws, onder meer Marc Overmars is een grote believer.
Maar dit seizoen staat hij er weer. Doumbia heeft buskruit in de kuiten, maar ook nog veel andere kwaliteiten. De sierlijke middenvelder combineert verfijnde techniek met stevigheid in de duels, en hij heeft het vermogen om ballen te recupereren en zijn mannetje uit te schakelen.
“Goede voeten, een harde trap en veel présence”, stelde Het Laatste Nieuws vast. “De grootste verdienste van Antwerp en het scoutingsteam is dat ze de Malinees ontdekt hebben.”
Doumbia toont lef op het veld, maar moet nog tactisch bijgeschoold worden en soms bevat zijn spel nog te veel risico. Hij is bij momenten te ‘balverliefd’, en hij moet op sommige momenten nog sneller inspelen, wat Antwerp al meerdere tegendoelpunten kostte.
Toekomst en verwachtingen
Desalniettemin is zijn talent onmiskenbaar, en volgens De Standaard hoopt Antwerp dat Mahamadou Doumbia op termijn veel geld zal opbrengen om de financiële situatie te verbeteren. De bekende podcaster Evert Winkelmans deelt deze visie.
"Da’s het straffe aan Antwerp. Vermeeren vertrekt en Doumbia verschijnt ten tonele, een waanzinnige speler”, zei hij aan Gazet van Antwerpen.
“Hij heeft een aanpassingstijd nodig gehad, maar je ziet dat het een steengoede voetballer is, hè”, zei CEO Sven Jaecques eind september aan Gazet van Antwerpen.
“Als hij gefocust blijft en we normaal met hem blijven werken, wordt dat een absolute topper. Michel Louwagie zou zeggen: hij gaat ons transferrecord breken. Ik ben zo niet, maar ik heb het ondertussen toch gezegd", aldus Jaecques.
Volgens Het Laatste Nieuws zijn ze er in Deurne Noord van overtuigd dat Doumbia de volgende grote uitgaande transfer zal zijn. “Ze doen dat zonder er al een getal op te plakken. Op de Bosuil horen ze de kassa al rinkelen.”
“Zijn limieten liggen absoluut hoger dan de Belgische competitie”, zegt Tom Saintfiet, bondscoach van Mali, aan Het Laatste Nieuws. “De vraag is niet of, maar wanneer hij een transfer naar een topcompetitie maakt.”
Mikkel Hemmersam, die de Malinese middenvelder in 2022 naar Europa haalde als toenmalig technisch directeur van het Deense FC Nordsjaelland, voegde toe: “Het staat vast dat Europese (sub)topclubs hem volgen. The sky is the limit.”
