In de Conference League krijgt AA Gent donderdagavond het bezoek van het Tsjechische Backa Topola. En de Buffalo's kunnen dan maar beter een goede prestatie neerzetten. Na de zwakke resultaten van de voorbije weken is de druk immers gevoelig toegenomen.
De Buffalo's begonnen afgelopen zomer aan een compleet nieuw hoofdstuk. Zo werd definitief afscheid genomen van voorzitter Ivan De Witte, terwijl manager Michel Louwagie louter nog een adviserende functie kreeg. Ook de samenwerking met trainer Hein Vanhaezebrouck kreeg geen vervolg. Om hem te vervangen koos nieuwe eigenaar Sam Baro voor Wouter Vrancken.
Op zich een logische keuze van Baro en co. De oud-middenvelder heeft zelf nog een verleden als speler bij Gent en maakte in de voorbije seizoenen indruk als hoofdtrainer. Eerst bij KV Mechelen, vervolgens bij KRC Genk. Bij die laatste club vertrok hij vorig seizoen echter in onmin met het bestuur. En zo konden de Buffalo's hun slag slaan.
Kritische supporters
Voorlopig is de aanstelling van Vrancken evenwel nog geen doorslaand succes. Daarvoor presteert zijn ploeg veel te wisselvallig. De resultaten zijn dan ook navenant. In de competitie Gent weggezakt naar de vijfde plaats, het moet nog vol aan de bak om door te stoten in de Conference League en sneuvelde vorige week in de Croky Cup.
Afgelopen weekend werd tegen STVV de eerste zege in bijna een maand tijd geboekt. Dat was ook nodig, want bij de achterban begon de kritiek gevoelig toe te nemen. In de voorbije weken werd vanuit de tribunes meermaals 'Vrancken buiten' en soortgelijke leuzen gescandeerd.
Druk uit zichzelf
Op zijn persbabbel daags voor de Europese match tegen Backa Topola, werd de Gentse trainer dan ook gepolst naar deze toenemende druk. Maar Vrancken lijkt zich daar voorlopig niet al te druk om te maken. "Bij ons zit er overal evenveel druk op. Als sportman moet de druk vanuit uzelf komen, niet van buitenaf", maakte hij zich sterk bij Het Laatste Nieuws. Vrancken blijft dan ook ambitieus en stelt dat Gent foutloos zal moeten blijven om zich alsnog bij de felbegeerde top 8 in de UECL te halen. "Als we die willen halen, moeten we in onze twee slotwedstrijden een 6 op 6 laten noteren."
