Stephan Calander
Bondscoach Domenico Tedesco moest flink schuiven in zijn selectie. Verschillende Rode Duivels kampen met blessureleed en maar liefst vier nieuwe namen werden naar de selectie gebracht: Arthur Vermeeren, Killian Sardella, Samuel Mbangula én Sambi Lokonga.
Vooral die laatste was een onverwachte naam. Lokonga is sinds zijn transfer van Anderlecht naar Arsenal naar de achtergrond verdwenen. De middenvelder speelt dit seizoen op huurbasis bij Sevilla en in Spanje komt hij weer volledig boven water. Dat is ook Tedesco niet ontgaan.
LEES OOK: 'Club met de handen in het haar voor Supercup én JPL-start'
Duivels SevillaSevilla heeft ook een aankoopoptie bedongen en in Spanje speelt Lokonga samen met collega-Duivel Dodi Lukebakio. "Sambi is echt een topper. Het is zwaar geweest met zijn blessure en ergens verwachtte hij nog wel eens een selectie, maar hij moest in de eerste plaats terug wedstrijden spelen. Maar toen hij me belde om te zeggen dat hij nu bij de selectie gehaald werd, was ik heel blij voor hem", citeert Het Nieuwsblad Lukebakio.
Lokonga maakte in de zomer van 2021 voor 17,5 miljoen euro de overstap van Anderlecht naar Arsenal. Daar werd hij uitgeleend aan Crystal Palace en Luton Town. In de Premier League maakte hij indruk genoeg om een nieuwe uitleenbeurt naar Sevilla te versieren. Daar is hij één van de sterkhouders na een rampzalig seizoen van de Spaanse club.
Wéér Duivel
Lokonga heeft zijn debuut bij de Belgische nationale ploeg al achter de rug. Op 2 september 2021 maakte hij onder Roberto Martinez zijn debuut in de 2-5 zege tegen Estland namens de WK-kwalificatiewedstrijden. In juni van 2021 werd hij nog eens bij de selectie gehaald voor de oefeninterland tegen Griekenland, maar toen kwam hij niet in actie. Sindsdien werd Lokonga niet meer opgeroepen.
