Stephan Calander
De verdediging is al jaren een struikelblok bij de Rode Duivels. Na de Gouden Generatie loopt er weer heel wat talent rond, maar de resultaten blijven voorlopig teleurstellend. Bondscoach Domenico Tedesco lijkt nog veel jongelingen uit te testen.
Een van die spelers die al werd opgeroepen is Matte Smets. De verdediger maakte afgelopen zomer de overstap van STVV naar KRC Genk en heeft die transfer zeer goed verteerd. Ook Hein Vanhaezebrouck is lovend en dat is een understatement.
LEES OOK: WK-selectie Rode Duivels: 6 potentiële JPL-verrassingen
SuperlatievenDe ex-coach van KAA Gent, nu analist, gebruikt superlatieven wanneer hij over Smets spreekt. "Over x aantal jaren zal hij de beste Belgische verdediger van het moment zijn. Het is een jongen waar we het laatste nog niet van gezien hebben. Hij heeft simpelweg alles. Smets is zo nuchter, gefocust van de eerste tot de laatste seconde.”
Volgens Vanhaezebrouck loopt de nieuwe Vincent Kompany gewoon rond in de Jupiler Pro League. “Supergoed aan de bal ook, verdedigend sterk, uitstekend in kopduels. Hij kan kort inspelen, linies doorbreken, diagonalen versturen én inschuiven, zoals Vincent Kompany, Walter Meeuws of Franz Beckenbauer vroeger", citeert Het Nieuwsblad.
Snelle opmars
Het gaat plots snel voor Smets. Na een toptransfer in de zomer werd hij ook Rode Duivel. Vanhaezebrouck ziet nog groeimarge. "Het gemak waarmee hij dat doet, dat zie je nog nauwelijks. Ik heb de indruk dat hij ook sneller aan het worden is. Mentaal zit het ook goed, al hoorde ik dat hij redelijk bijgelovig is. Bijgeloof is maar bijgeloof, daar besteed je best niet te veel aandacht aan."
