Hans Vanaken begon dit seizoen met een knalprestatie. De rijzige aanvaller van Sporting Lokeren debuteerde op het hoogste niveau met twee doelpunten tegen landskampioen RSC
Anderlecht. De wedstrijden daarna bevestigde hij en vandaag prijken er vier goals en twee assists achter zijn naam. Maar Vanaken blijft nuchter. "Ik kan op de bank terechtkomen of een blessure oplopen", zei hij aan VoetbalNieuws.
Vanaken kwam deze zomer over van tweedeklasser Lommel United. Daar viel hij de Lokerenscouts op met zijn winnaarsmentaliteit. De bescheiden Limburger had niet verwacht meteen vlot mee te draaien in eerste klasse. "Toen ik mijn contract tekende, zeiden mijn manager en mijn vader, die toch ook wat afweet van de voetbalwereld
(zijn vader Vital speelde onder meer voor Lommel en KV Mechelen, red.), dat ik me de eerste maanden zou moeten aanpassen aan het niveau van eerste klasse. Dat zag je ook bij andere jongens van Lommel die de stap naar eerste zetten, zoals Thomas Azevedo."
De eerste weken bij Lokeren waren ook zwaar, met veel trainingen, vertelt Vanaken. "Dan zie je dat het niveau hier toch wat hoger ligt. Maar ik pikte dat niveau blijkbaar toch snel op. Ik had ook het geluk dat ik in de voorbereiding veel gescoord heb. Bijna elke bal die ik raakte, ging binnen. Dat valt wel op natuurlijk." Tegen Anderlecht mocht hij meteen in de basis starten en met twee treffers leverde hij zijn visitekaartje af.
Zijn vier treffers zijn veel beter dan hij voor het seizoen verwacht had. "Ik wou vooraf vooral kijken of ik het niveau van eerste aankan, en zoveel mogelijk speelminuten verzamelen. Ik ben ook realistisch: ik kom van tweede klasse. Het gaat veel vlotter dan verwacht maar echte doelstellingen, wat aantal doelpunten en assists betreft, wil ik mezelf niet opleggen. Dit is mijn eerste seizoen, ik kan op de bank terechtkomen of een blessure oplopen."
Bij Lokeren speelt Vanaken iets hoger dan de vorige seizoenen bij Lommel. "In Lommel stond ik iets lager, en moest ik vaker de bal gaan halen. Nu staat er meer kwaliteit rond mij, dus kan ik ook hoger blijven spelen. Zo ben ik ook frisser voor doel om assists te geven of te scoren. In Lommel was ik meer een 10, nu zit ik ergens tussen een 10 en een 9, een diepe spits."
Vanaken debuteerde intussen ook voor de nationale beloftenploeg. Maar van de Rode Duivels durft hij nog niet te dromen. "Bij de laatste EK-kwalificatiewedstrijd was ik niet geselecteerd bij de beloften. We zitten ook met zoveel talent in België dat het knokken is voor de plaatsjes, zeker op mijn positie. Ik ben jong en kan nog veel progressie maken, maar misschien zijn de Rode Duivels wel te hoog gegrepen voor mij."
LEES OOK:
Leko geeft update over Vanaken voor Antwerp én Genk
Dieter Bauwens
