Maarten Coenen
Loeiend hard gaat het momenteel voor BV's Sam Kerkhofs en Rik Verheye. In navolging van hun Wrexham-collega's kocht het duo vorig jaar een voetbalclub en dat ging gepaard met de nodige inspanningen. Die lijken nu te lonen, al ligt er nog wat werk op de plank.
LEES OOK: Croky Cup: Cercle overleeft Hasseltse storm, Westerlo op roze wolk
Van stervende zwaan naar Limburgs rolmodelSporting Hasselt is nog steeds een echte traditieclub in Limburg maar kampeerde de laatste jaren in troebel vaarwater. Er kwam echter een volledig nieuwe schwung in de club toen Kerkhofs en Verheye begin vorig seizoen arriveerden in Hasselt.
De twee hadden al een tijd de stoute droom van een voetbalclub in handen te nemen. Allebei deden ze een stevige financiële inspanning en het vernieuwe 'de Spor' was geboren, inclusief een realityreeks die miljoenen keer bekeken werd op Play4, Play Sports en de digitale kanalen.
Ook sportief was er het nodige succes voor Sporting Hasselt. De titel ging na een nagelbijter dan wel verloren aan concurrent Belisia, via de eindronde werd wel de poort opengebeukt richting eerste nationale, ofwel de afdeling net onder het profvoetbal.
Die promotie ging gepaard met de nodige euforie, al schakelden Verheye en Kerkhofs meteen een versnelling hoger. Er moesten heel wat vernieuwingen aangebracht worden aan het stadion (inclusief twee nieuwe bars) en de spelerskern moest opnieuw vorm krijgen, net zoals het vinden van een nieuwe trainer.
Computergames als scoutingshulp
De jonge Frédéric Frans (ex-Beerschot en Lierse) kwam aan boord en voor het vinden van spelers deed het duo beroep op... de database van Football Manager. Van Kerkhofs was al langer geweten dat hij een enorme fan is van het spel. "We beschikken niet over een gigantische spelersdatabank of uitgebreide scoutingscel, dus moeten wij een beroep doen op tools als Football Manager (een computerspel, red.) en onze persoonlijke connecties om research te doen naar potentiële aanwinsten. Via Rik zijn we bij onze nieuwe flankaanvaller Terry Osei-Berkoe uitgekomen. Een oude bekende van hem op FIFA", zo klonk het verrassend bij Het Belang van Limburg.
CL-voetbal in Hasselt?
Zowel Kerkhofs als Verheye staan bekend als razend ambitieus maar wat is nu het exacte doel met de Spor? “Champions League!, zo geeft de acteur met een kwinkslag aan. Kerkhofs brengt meteen de nodige nuance en weet dat de club vooral aantrekkelijk moet gemaakt worden voor nieuwe sponsors, enkel met een stevige kapitaalsverhoging is immers een sprookje mogelijk in de Challenger Pro League of... nog hoger.
